光明前夕的黑暗聖堂

  

第七章

 

九月二十八，晚；陽和要塞，夜冰如刀。

 

從北方吹來的寒風，冷得讓人痛入骨髓。每當太陽下山，黑夜來臨，呼嘯的北風，便會讓靠著太陽的烈火而勉強變得溫暖的大地，瞬間凍結，陷入絕望的寒冷。

 

絕望的，便如死亡一般。

 

而在這片寒冷的黑夜中，再沒有比溫暖明亮的篝火，更可愛的了。

 

當然，其實還是有比火更可愛的：就是對著溫暖明亮的火，高聲唱歌，大口喝酒。

 

酒，最好要烈，最好是燒刀子，濃烈的酒精狠狠燒過喉嚨，一瞬間，讓生命燃燒。

 

這一刻，在陽和要塞外，無數頂帳篷連天漫延，廣闊無邊的天地中，有至少一萬五千名的士兵正齊聲高叱，數百盞的明亮火焰，正猛烈地轟天燃燒。

 

大軍的正前方，有數十名來自不同要塞的軍官，正一臉威嚴地來回巡視，不時「唰！」地一響，未出鞘的長劍，便會毫不留情地抽擊在那些沒有在操練時，把命給拼上的傢伙背脊；一擊之下，那些偷懶的漢子，往往痛得再也爬不起來…。

 

「還有十天，便要開戰！不想被當豬宰的，就給老子狠狠地練！」軍官們大吼！

 

「喝，殺！」

 

黑夜寒冷澈骨，但在努力操練的士兵臉頰上，卻依稀可以見到火光反射出的晶瑩汗珠。  汗珠，凝結成了冰珠；而口中噴出的氣息，在北風中凝結成白色煙霧…。

 

在高聳的城頭，北風冰寒，再沒有一絲對蒼生的憐憫；而校場的篝火，呼嘯的熱血，在這黑暗的高處，顯得如此遙遠。

 

 

在遠方城頭上，巨漢江彬仗著長劍，不屑地倚著迎風舞動的大旗，鐵灰色的雙眼，冷冷地看著這些被緊急召來赴戰，被逼得只好「臨時抱佛腳」的軍人。

 

「廢物！」

 

江彬啐了一口，站起來，目光轉向要塞內，想要找到一個熟悉又陌生的身影。

 

在趕往陽和要塞的路上，江彬一直想找機會跟神秘的韃靼少女 蘭兒獨處，好私下確認一些壓抑在心中多年的往事。 但是，偏偏麻煩到頂的朱厚照把蘭兒給狠狠糾纏住，一路上毫不停歇、霹靂啪啦地，問了一大堆不著邊際的蠢問題。

 

終於，好不容易進入陽和要塞，朱厚照這位自封「大將軍」的皇帝，以及「豹房鐵衛指揮使」馬雨柔，必須要開始忙著集結來自各地的軍隊，好面對與小王子的戰爭，偏偏，就在這個時候，蘭兒卻也突然病倒了…。

 

雖然江彬懷疑她是被朱厚照的囉哩囉嗦給唸垮的，但根據馬雨柔的說法，蘭兒姑娘是「舊傷復發、高燒不退」。 於是，一向小心謹慎的馬雨柔，要求蘭兒必須要老老實實地待在不會見風的房中靜養，更特地派了三班士兵，輪流站崗。

 

表面上，是心疼蘭兒姑娘一個女孩子家，在滿滿地都是臭男人的軍事重地裡養病，總要多多小心。

 

然而，久經歷練的江彬，當然知道：馬雨柔是不放心這個陌生的「女韃子」。 畢竟，她是韃靼族的姑娘，而朱厚照此番，便是要與韃靼英雄小王子決戰。

 

但麻煩的是：這麼一來，江彬，卻也沒有辦法接近蘭兒了。

 

「非我族類，其心必異；防人防火，自古皆然。」 江彬苦笑。

 

 

接著，一躍跳上塔樓上帥旗的頂端，將巨大的木劍揹在身後。

 

在旗桿之巔，迎風遠望。

 

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如墨條般濃密的黑暗中，兩個來自東北的士兵，因為夜風寒冷，凍得只能緊緊地靠在一起。其中一個頭髮花白的老兵頭，看過太多死亡的瞳孔，已經沒有生命的光采；在他身邊發著抖的，則是一個身材瘦小，大概只有十一、二歲的孩子。

 

兩個與戰爭無緣的人，卻因為上天詭異的玩笑，而被迫戍守在最前線，在這耳朵都快被寒風刮下來的高牆上，只能看著遠方溫暖的火焰，靜靜聽著校場上氣勢澎拜的操練聲：老人，回憶著年輕時的意氣飛揚；少年，則渴望著呼嘯縱橫的未來。

 

忽然，少年從完全不合身的衣服裡面，拿出了偷偷隱藏的燒刀子，悄悄遞給身邊的老兵頭：要用灌入胃裡的拙劣酒精，以及映入眼中的點點火光，勉強抵擋住太陽下山之後，夜晚猛烈恐怖的徹骨寒冷，好讓血液不會就這麼凍僵…。

 

好撐到天亮，活著，曬曬溫暖的太陽…。

 

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「呼！這酒…，老帶勁了，哈哈哈！」

 

一個滿臉麻子的老兵頭，仰頭灌了半個土瓶子的烈酒，滿足地長長呼了一口氣，傻笑了起來，看向那個把酒帶給他的年輕孩子。

 

「老爺子，對不對？還是咱家鄉的燒刀子，味道才正？」

 

「真是！小夥子，你不錯呀，上次你說過…，咦？你個小娃子叫啥名兒？」

 

老兵頭瞇著眼睛，一臉滿意地看著眼前這個跟自己的孫子一般大的年輕孩子，正所謂「寒夜燒酒，吹風吹牛」，人世間，真是再沒有比這個更好的享受了。

 

「老爺子，剛剛說過啦，咱叫做王大猛，高大威猛的大猛！」

 

「哈哈哈，好樣的！老子 李六九，活了六十多，還真是沒看過比你小子高大威猛的呀！不錯不錯，明兒個老子教你一套降龍伏虎拳！那可是少林秘傳，老厲害了！當年，老子我跟你一樣還是個小屁孩兒的時候，跟少林寺的不苦大和尚，走遍了黑水溝，遇到太行山上的十八條老狗，殺得那可是天昏地暗，日月無光呀！話說，那條大狗，臉上有一道比狗屎還難看的刀疤，那可是…。」

 

老兵頭 李六九，喝得美了，又在小夥子眼中看到久違的崇敬光芒，一陣得意，忍不住對著眼前這個身高還不到自己胸前的小孩子，大鳴大放，開心到頭，甚至跳到了城頭毀壞的矮牆上，蹲了下來，用鐵槍敲著拍子，喝一口酒，吹一段牛。

 

王大猛最愛聽李六九吹牛了，之前，自己都只能在吃飯的時候，隔著幾十個擋在前面的高壯士兵，才能免強聽到喝得醉醺醺的李六九談天說地。

 

當知道今天晚上是李六九執夜警哨，王大猛樂壞了，特地熬夜幫廚房的伙夫頭子王鐵牛搬了兩晚上的大米，換得了一小瓶燒刀子，趁今天值夜，找著了這個說書比打仗厲害的老爺子，想聽他再說說這一生血淚累積的英雄威武，江湖豪情…。

 

「…話說呀，那條大狗可厲害呀，手拿著一把屠龍大刀，一刀就向老子頭上砍來！」

 

李六九越說越開心，拿起了手邊的鐵槍，迎風揮舞…。

 

「…話再說啊，那把屠龍刀，便是兩百年前砍翻了武當七俠的那一把。又說了，大狗一刀砍來，我一個鐵板橋，向後一仰，就避了過去…，對，就是這樣，然後，再一個神龍翻身…，唷嘿！一回身，老子踢飛了那把刀，最後使出了降龍伏虎拳第八八六十四式：神龍吐火！一掌就把那條大狗給劈下了太行山！哇哈哈哈哈！」

 

說到得意處，李六九忍不住站起來比劃，而聽到李六九以神掌將太行山上的土匪劈了下去，懲奸除惡，替天行道，王大猛這個孩子更是興奮，忍不住大聲歡呼！

 

 

「站崗放哨，何等重要！混帳東西，竟然在這邊喝酒玩鬧？知不知道，這可是死罪一條！」

 

「軍令，斬！」

 

 

就在這一老一少說得正開心時，突然，在王大猛背後的陰影處，傳來了一陣威嚴的怒斥。雖然因為濃密的黑暗，李六九完全看不清楚來者何人，但從口氣聽來，分明是一個職責在身的軍官，然而，即使李六九已經是個老狐狸，卻因為陽和要塞在五天之內，聚集了來自鄰近各要塞的兩萬大軍，光是還在校場加緊操練的，便有兩萬人，軍官更是上千名，誰又會知道這個突然來查哨的軍官，會是哪一位？

 

只知道，這個口音太過陌生，聲音的主人，跟自己可是沒有交情的。

 

只確定，按照軍律，陣前醉酒，放哨偷懶，無論如何，是很難平安過關了。

 

只希望：軍律要辦，至少，也能夠保全這個還不知道戰爭有多醜陋的天真孩子。

 

至少，讓孩子能先見到戰火下的痛苦，以及每一次活過戰後的幸福…。

 

 

「撲通！」一聲，李六九跪下，在開始結霜成冰的碎石板地上，猛力磕下了一個又一個的響頭，乾澀老邁的頭皮在堅硬的石子上撞破，殷紅了黑暗中的白雪。

 

「大、大將軍，這都是老頭子的不對，我給您跪下了，您老人家英明神武，怎麼處罰老頭子都好，但您大人大量，可千、千萬別再為難這個孩子…，他不懂事的…。」

 

李六九滿口「大將軍、大將軍」的大喊，心裡默默希望：這個突然出現的下級軍官，這麼冷了還在查哨，肯定是另外一個升不上去的可憐傢伙，能看在自己滿嘴馬屁上，不要太認真，最多把自己這老骨頭痛毆一頓，把酒搶了，就混過去。

 

一旁的王大猛，徹底嚇壞了，只能趕緊跪下，就要跟著磕頭。

 

這時，一雙精緻華貴的嶄新皮靴映入李六九的眼中，接著，一個修長的身影來到面前，蹲了下來，乾燥穩定的雙手，扶住了年邁的李六九，從懷中拿出一條絲絹汗巾，輕輕擦去他額頭上的血跡，一個年輕的聲音說道：「老爺子，你怎麼知道我是大將軍？」

 

說完，隨手撿起了慌亂中被踢翻在地的燒刀子，仰天猛灌了一大口。

 

「哇，這酒這麼厲害？咳咳咳，不過…呼，身子倒是暖了不少。」

 

「喔，對了，老爺子，你說故事挺好聽的，你在這裡多久了？什麼，已經三十多年了？太好了，朕…不，我最愛聽故事了，可以多說些這一帶的故事給我聽嗎？」

 

李六九跟王大猛聽到大男孩爽朗的聲音，頓時愣住，忍不住把頭抬了起來。

 

映入他們眼中，是大男孩如天狼星般明亮的眼睛，以及如陽光般的爽朗笑容。

 

 

「對了，還沒請教，兩位叫什麼名字？…喔，什麼，我是誰？」

 

少年笑了笑，一個輕鬆隨意的抱拳，笑著朗聲說道：

 

 

「朱壽，大將軍 朱壽。」

 

 

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夜，更深，燃燒了幾個時辰的篝火，就像那兩萬多個被往死裡操練的大明士兵一樣，在寒風下，漸漸失去了開始操練時，至少還勉強惟持的兇猛力道，只是拼命地苦撐著不要倒下。而那些督練的軍官們，也已經漸漸顯露出了疲態。

 

終於，有士兵開始陸續虛脫摔倒，軍官們無奈之下，只好同意大家回營休息。

 

「廢物！」

 

江彬實在看不下去，轉身便要離開，卻突然在地平線上，看到兩匹銀白色的駿馬，向陽和要塞極速奔馳過來，毫不減速地衝進了正要在原地休息的大明士兵之中，嚇得大家一陣慌亂，大呼小叫聲中，趕緊跳起來避開。

 

猛然一躍，七匹駿馬毫不猶豫地直接越過燃燒的火焰，既像是飛快的銀梭，又像是海面上跳躍的飛魚，在殘月下，畫出一道道美麗的弧線。

 

勁風颳過，營火閃爍，照亮了套在馬蹄上的「豹爪銀記」。

 

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「豹爪銀記」，是用西域傳來的「玉蛛絲」織就而成，踏沙不揚，踏石無聲，是「豹房天字部隊」三十六人中，僅有六騎的「斥候天馬」的特殊裝備。

 

窮朱厚照、馬雨柔，與大太監劉瑾畢生心血所設計鑄造的「豹房一百單八鐵衛」，乃是依據「禮、樂、射、御」為最重要的要求，刻苦斷練，從豹房總數多達兩、三百人之眾的勇士精挑細選之後，嚴格練成的「特殊戰鬥部隊」。

 

雖然，每一個「豹房鐵衛」在騎射奔馳，射箭武鬥…等，都具備了足以笑傲當世的超強實力，然而，做為一個「可以隨時獨立作戰的移動司令部」，「豹房鐵衛」中最強悍的一百單八騎，依據「天罡地煞」的概念，組成「天殛寰宇、地通四海」的「天玄」與「地黃」的兩部戰隊。

 

「地黃部」共有七十二騎，主司：追緝、傳令、通訊、情報、後勤、調度，以及最重要的「戰前外交」。也就是說：這七十二人，平時除了基本的情報偵蒐與分析之外，更針對大明四周的主要國家、政權，甚至地方上的豪門，藩鎮…等分組負責，從方言風俗、民情軍務，商賈教化、政治鬥爭，乃至盡一切力量與該地重要人物維持隱密良好關係…等，都是「地字部隊」的任務，以「決勝於戰前」。

 

這，就是所謂「地通四海」。

 

 

「梟狼」錢寧，以其傳承自劉瑾的深厚心計、與極強的組織能力，在劉瑾被賜死之後，由朱厚照親自任命為「豹房副指揮使」，也就是「地字部隊」的總指揮官。

 

而通稱為「天字部隊」的「天玄部」，也被戲稱為「天子劍」。

 

與「地字部隊」更重視組織聯絡、隱匿神速，與情報偵蒐…不同，「天字部隊」則是絕對的「實戰部隊」，除了基本的近身搏戰，與長刃馬戰之外，更在馬雨柔的親自訓練之下，擁有絕不遜於韃靼戰士的騎射實力。而在配備了「豹房」御製的特殊武器之後，更擁有以一當十的強大戰力。

 

在最終決戰之前，最擅於騎術的六位勇士，將分三隊擔任「斥候天馬」的任務：跨著最快的千里神駒，以包括「望遠神鏡」、「豹爪銀記」…等來自異域的秘器，將最後一刻的戰鬥情資以暗碼刻在「玉竹」上，於第一時間供身兼「天字部隊」指揮官的「豹房指揮使」參考，擬定戰略，完成「天殛寰宇」的使命。

 

所謂「天殛寰宇」，便是：殲滅敵人，盡一切力量確保「豹房主人」的絕對勝利。

 

《莊子‧說劍》有云：「…直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁，上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此天子之劍也。」

 

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渾然不理會滿地士兵的咒罵，兩個斥候強橫地衝過了大部隊，接著拿出一把長約一尺的龍頭短仗，向天一指，「咻！」地一響，一道銀白色的光箭穿雲射出。

 

看到信號，陽和守軍急忙將門打開，兩騎直接奔衝入要塞之中，此時，「豹房鐵衛指揮使」馬雨柔，則已經率領另外四名「斥候天馬」，等在大校場。

 

「天地玄黃，萬聖天長！」

 

斥候隊長一聲大喝，緊接著兩個騎士一齊翻身躍下駿馬，向馬雨柔單膝跪下，雙手呈上一個白色的竹片。

 

馬雨柔接過竹片後，閉上雙眼，右手食指輕輕撫摸、解讀著小刀在竹片表面刻劃出的各種暗號密碼，眉頭，也漸漸地皺了起來。

 

「嗯，辛苦了。第三隊，去吧！」

 

馬雨柔一揮手，「斥候第二隊」立刻起身，行過軍禮之後，靜靜地牽著疲憊的駿馬，向營房走去。

 

緊接著，馬雨柔身後有兩個騎士，一聲呼嘯，直衝關外。

 

馬雨柔看著第三批「斥候天馬」離去的身影，沉吟了半响，一轉頭，望向遠方城頭上的一片黑暗。

 

望向那一片黑暗中，江彬那毫無生氣的鐵灰色雙眼。

 

而江彬，也正冷冷地望著馬雨柔的方向。

 

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「真的這麼厲害？」

 

聽到李六九說的話，朱厚照雙眼瞪得跟牛鈴一樣大。

 

「當然啦，別小看這片大草原，老厲害了！正所謂『斗杓北指寒暑亂，玉皇不問人間恨』， 您看看，這北斗七星的斗柄，一往那群王八韃子所在的北方用力一指，嘿，這冬天可就要來啦！」

 

「又所謂『赤星降地天下火，冰火風暴亂糟糟』，如果這北斗星君旁邊如果出現了這麼一顆，對，就是那顆，紅色的『血門星君』，哇，那可是兵凶天災一齊出現，就算是玉皇大帝祂老人家也管不了啦！ 所以說，接著，可就一定會是忽冷忽熱、又風又雪，前腳剛剛起了熱死人的大太陽，接著，肯定又有大霧瀰漫，就算是白娘子也討不了好去！」

 

「白娘子？就是那條千年白蛇仙姑呀，我以為您們南方人都知道。好了，安靜些，我再說呀，如果『血門星君入月宮』，那就是主人間七煞的血門照月，就是像現在這樣，紅色的星光，把月亮都染紅了，那可是屍橫遍地，阿彌陀佛…。」

 

聽到李六九說的恐怖，王大猛小小的身子猛地打了一個哆嗦，低聲驚呼。

 

朱厚照微微一笑，摸了摸王大猛亂糟糟的頭髮，一支手搭在他小小的肩頭。

 

「小兄弟，別怕，大將軍我在這兒呢！老爺子，麻煩您接著說。」

 

「得咧！話說呀，這北境有一座郎後山，其實，本來應該叫做『狼吼山』，山上那匹老狼精，老厲害了，連赤腳大仙當年雲遊神州時，好不容易從如來佛祖那邊得到的一雙草鞋，都給他咬了去。但是，偏偏這狼吼山又是一條秘徑，就算是最兇悍的老韃子，也未必知道這裡面的文章，但偏偏我老人家呀…，啊！」

 

朱厚照正聽得專心，卻突然看到眼前的李六九雙目圓睜，嘴巴也張得極大，分明是看到了什麼極端恐怖的東西，而突然轉頭的王大猛，也被嚇得「撲通！」一聲，跌坐在地，不知所措。

 

殺氣！！

 

朱厚照臉色一懍，右手急探，卻在腰際摸了一個空，這才想起一向從不離身的護身匕首，已經在日前「借」給了古大用。只剩下了用牛筋編成的帶子揹在身後，那把相傳由歐冶子、干將兩位鑄劍傳說拼死煉成的上古寶劍：「泰阿」。

 

偏偏「泰阿」雖然兇猛霸道，鋒銳犀利，卻是上古七劍中的「威道之劍」，長度足有四尺四寸四分，可是朱厚照特地為了即將面對的「馬戰」所準備的長刃兵器。在眼前這個險要狹窄的城頭，只怕還來不及拔劍回身，便已經被敵人制伏了。

 

透過猛然點著的火光陰影，可以看到來人的巨大影子，雖然斜斜的影子，在火光的照耀下拉長極多，卻也不難看出來人異常的高大壯碩，至少，高達六尺三寸。

 

「六尺三寸？江彬？不對，不可能，這麼重、這麼熟悉的殺氣，絕不是江彬…。」

 

「…等等，莫非？」

 

朱厚照突然想到了什麼，立刻轉頭。

 

果然，在搖曳的火光下，可以看到一臉無奈的江彬，正拿著火把，站在城頭上，而在江彬身後，惡狠狠地瞪著自己的，便是那個恐怖殺氣的來源。

 

 

「嗨，雨姐姐，這麼晚…，還沒睡嗎？」

 

 

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「江彬這個傢伙，真是超不夠意思！」

 

陽和城外，朱厚照一邊努力追上眼前策馬急奔的馬雨柔，一邊喃喃自語著。

 

剛剛正聽老兵頭的故事說到一半，朱厚照正想多問一些塞外的風土民情時，哪裡曉得，馬雨柔卻在江彬的「賣主求生」之下，突然出現，殺了自己一個冷不防。

 

突然出現的馬雨柔，蘊藏在銳利明亮的雙眼之下的，是極為複雜的表情。

 

這種表情，恰恰也是自小一起長大的朱厚照，最害怕看到的：每當馬雨柔出現這種神情時，便代表她接著要說話，要做的事，極為嚴重，而自己，最好認真聽話。

 

 

「御前豹房指揮使司 馬雨柔，有緊急軍情，恭請大將軍私下密議。」

 

 

於是，當馬雨柔說出以上這段話時，朱厚照只好摸了摸自己的後腦勺，乖乖地跟她下了城頭，上了駿馬，直向這關外大草原的無人之處而去。

 

而本以為出賣自己的「罪魁禍首」江彬，會跟著一起來「保護」自己，誰知道，他卻像是突然看到什麼重要的事情，只回身喊了一句：「大將軍，請容屬下先行告辭！」便跳出城垛，順著城牆磚頭間的縫隙滑了下去，隨即隱入了黑暗之中。

 

緊接著，朱厚照只聽到江彬沒入的黑暗中，傳來幾個士兵瘋狂的呼喊，但即使死命睜大了雙眼，卻也沒有能夠看清楚到底發生了什麼事情。

 

「雨姊姊，咱們大明的軍紀，好像怪怪的？」

 

見到馬雨柔臉色不善，朱厚照趕緊顧左右而言他，陪笑說著，但一回頭，卻只看到馬雨柔依然一臉凝重，隱隱地，似乎還有著魂不守舍的不安。

 

於是，朱厚照只好乖乖聽話，摸了摸頭，和不再說一句話的馬雨柔，一齊策馬穿過夜深休息的大軍營帳，來到要塞外這個沒有一絲人煙的地方：醉馬湖。

 

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「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催…。」

 

搶先跑到湖邊的馬雨柔，聽到朱厚照唱著的詩詞小曲，終於駐馬回頭。

 

看到馬雨柔終於停下來了，朱厚照大是開心，雙腿一夾，奔馳到她的身邊，接著，從懷中拿出了一個粗糙的土瓶，遞給了馬雨柔。

 

「雨姊姊，這是東北的燒刀子，晚上天冷，多喝些好暖暖身子。」

 

馬雨柔接過酒瓶，二話不說便躍下馬來，拍了拍馬背，讓馬兒走到湖邊喝水，而馬雨柔自己，則是一言不發，舉起酒瓶，仰頭便喝。

 

從來沒見過馬雨柔這般神情的朱厚照，趕緊下馬，趕上去把酒瓶搶過來，繼續說笑：「雨姐姐，怎麼樣？這燒刀子不錯吧？這可是我從李六九那位老大爺手上順過來的，那個老傢伙真了不起，在這片地兒待了足有三十多年，舉凡風土人情，水文地理，真是如數家珍，隨口一說，可就是頭頭是道。對了，他剛剛還說了狼吼山後面有一條秘道，可以直通…，咦？這是什麼？」

 

朱厚照接過馬雨柔遞過來的一個雪白如玉的竹片，接著，拍了拍自己跨下的汗血寶馬，讓牠跟著馬雨柔的馬一齊去喝水，自己則如同馬雨柔在要塞時所做的一般，閉上了雙眼，靜靜撫摸著「玉竹」，用手指傾聽刻在上面的機密戰情。

 

一邊摸著，朱厚照的神情也開始大為不同，剛剛那個和士兵小卒一起喝酒聊天的調皮男孩突然消失，取而代之的，是一個正要領兵出征的少年將領。

 

「所以…，玉林衛提前失陷了。」

 

朱厚照睜開眼睛，看著緩緩點頭的馬雨柔。

 

「他媽的！只有三個時辰，小王子怎麼這麼快？」

 

馬雨柔看著朱厚照隱隱有著怒火的眼睛，說道：「蘇孟昭已經盡力了，畢竟，他手下的，全都是剛剛從江南調上來的新兵，還來不及訓練，只怕在這片北地，他們連站都站不穩…。」

 

「我當然知道！」朱厚照打斷了馬雨柔：「蘇孟昭，他媽的！打不過，他不會跑嗎？這幫讀書人到底在想什麼？殉國？國有什麼好殉的？」

 

「雨姐姐，我問你：不管他們戰死的時候，有多麼壯烈威武，年輕人全都死了，這個國家還有什麼希望？朕倒寧可他們全部回家煮飯吃飯睡覺生小孩，然後把小孩養到大！朕這個皇帝，朕得這片明江山，真他媽值得嗎？」

 

朱厚照越想越氣，忍不住拿起一塊扁平的小石頭，扔向湖心。

 

小石頭在水面上連續彈起了三、四次，在沒入湖中。

 

朱厚照則是一語不發，看著那三、四個水漂，沉思著…。

 

 

看到朱厚照玩著小時候的遊戲，馬雨柔走過去，溫柔卻堅定地說道：「豬頭，聽好了：你是大將軍，這萬里邊疆幾十處的要塞，聽你之命所集結在此的數萬大軍，甚至整座大明的天下江山，都要取決於你的一念之間，現在，可不是你發小孩脾氣的時候了。說吧，豬頭，你要怎麼做？」

 

聽到馬雨柔這麼說，朱厚照終於勉強笑了笑，將「玉竹」拿起，再摸了摸，說道：「嗯，很好，王勳這大鬍子已經趕過去了，看來，他們會在孫天堡一帶相遇，但只怕，王勳也未必能在小王子這傢伙手下討得了好去…。真是怪了，我實在想不通，蘇孟昭明明很厲害，玉林衛又有經營這麼多年的銅牆鐵壁，怎麼可能？」

 

「據『家裡』的小子從玉林衛『看』回來的信息，」馬雨柔拿出了一個被鮮血染紅的「玉竹」，對朱厚照說道：「有一個身披金甲的傢伙，似乎對於蘇孟昭的用兵手法，以及玉林衛的佈署罩門，瞭若指掌，運用了韃子兵的快速戰法，逆式運轉了蘇孟昭的調度，佈下了一個『死門』，最後，一舉擊破。」

 

「怎麼可能？…什麼？」朱厚照注意到上面的血跡，臉色又是一變，看著馬雨柔。

 

「嗯，是十七號。他衝進了玉林衛，被韃子軍發現，身上中了三箭，其中一箭直接射斷了心脈。是十九號帶他回來的。剛剛…十七號…，已經…『回家』了。」

 

聽到自己視若家人的豹房鐵衛中，尚未正式開戰，便已經有人殉死，朱厚照的臉色更是難看，接過馬雨柔手中那片帶血的「玉竹」，看了很久，接著，拿出一張「霜翼宣紙」，將這「玉竹」連血跡一起小心包好，收入了自己的懷中。

 

「十七號，不，帥天陽，這小子總是仗著自己騎術精湛，沒把朕放在眼裡，可惡…。雨姐姐，告訴朕：『回家』之前，小帥有沒有說什麼？」

 

「嗯，小帥希望能葬在豹房後面的柳樹下。他說那裡的羊肉串太好吃了，他還說：希望以後你又賭輸，必須幫大家烤羊肉串的時候，他還是能夠在場。」

 

「是嗎？這個從江南來的笨蛋，每次都吃太多，拉肚子，真是夠了。」

 

朱厚照背對著馬語柔，用力地看著反射在湖面上的紅色月亮，不想讓馬雨柔看到淚水滴入湖面的樣子。

 

而聽到朱厚照反常地在自己面前自稱為「朕」的馬雨柔，則只是靜靜地站在身後，看著這個擁有萬里江山，百萬兵馬的「大明天子」，也是這萬里帝國的「大將軍」、「鎮國公」，如今，站在這片杳無人跡的塞外湖泊邊，孤獨生氣的背影。

 

孤獨、生氣的，一如當年那個剛剛當上傀儡天子的任性孩子。

 

 

 

「呼！」朱厚照長長地吁了一口氣，依然沒有回頭，只是反手緊緊握住了背上的劍柄，又深深吸了一口氣之後，把手鬆開，接著，沉聲說道：「御前豹防指揮使司 馬雨柔，告訴本將軍目前的一切情況。」

 

「是！」馬雨柔右手當胸，握住護身短劍的劍柄，單膝跪下，行軍禮報告：「啟秉大將軍，依您的指示，遼東參將蕭滓，已經率領麾下軍隊，集結駐守在聚落堡與天城兩處要塞。而延綏參將杭雄，以及遊擊周政，則已經率軍進駐在陽和、平虜、威武…等三處要塞，等待差遣。」

 

「嗯，那『家裡』的小子們呢？有什麼特別的消息嗎？」

 

「啟秉大將軍：除上述幾隊確認軍令送達之外，其他人尚未回報。而『天玄部』則有兩名斥候折損，除十七號確認「返鄉」，十九號也在途中負傷，正在調養。隨軍大夫報告：十九號身上大小創傷達二十七處，其中右股肱上的箭創，有化膿的現象，已經剮去壞肉，並且以燒灸與大創散醫治，只是三個月內，不得騎馬。」

 

「嗯，知道了。王勳那邊如何？」

 

「啟秉大將軍：長生鐵騎已經上路了。」

 

「我知道，我是問妳，御前豹房指揮使司 馬雨柔，長生鐵騎能夠頂多久？」

 

「啟秉大將軍，長生鐵騎是王勳一手訓練，同生共死的血性兄弟…。」

 

「我不要聽這些，我問妳：長生鐵騎，能夠頂多久？」

 

「三天，最多…，三天。」

 

 

 

 

「嗯，謝謝，朕知道了。」

 

 

 

躬身低頭報告的馬雨柔，聽到朱厚照的聲音，抬起頭來，只看到朱厚照已經回過身來，本來慘白的臉上，此刻卻有著自信的清朗雙眼，以及嘴角微微揚起的笑容。

 

 

「傳本將軍令：宣府指揮使 古大用，即日賜名朱振，意思是『威振大明江山』。另外，加封『御前豹房鐵衛』，當『天玄部第十七號』，可在殿上行走，御前報告。」

 

「傳本將軍令：宣府指揮使 朱振，立即率宣府兩萬大軍，駐軍固守陽和要塞。無論如何，必須誓死堅守，沒有本將軍的親筆軍令，絕對不准出戰。」

 

「傳本將軍令：遼東參將蕭滓即刻出擊，與王勳部『長生鐵騎』會師，在應州城一帶拖住小王子，本將軍一定會到。」

 

「傳本將軍令：延綏參將杭雄，以及遊擊周政立刻率所屬軍隊，隨本將軍馳援。」

 

 

「傳令：立刻準備，明日辰時出擊，本將軍，親征。」

 

 

「親征？」

 

馬雨柔聽到「親征」兩個字，頓時傻眼了。

 

馬雨柔癡癡地看著眼前這個前一刻還像是無助的孩子，此時卻突然之間長大，寬厚的肩膀，似乎已經能夠承載天地的「男人」。

 

「豬…，不對，大將軍，」馬雨柔有些慌了，急忙說道：「下官知道您一向想與太宗文皇帝一樣，建立武功霸業…，所以你、所以您，所以大將軍來到前線陽和要塞，親自坐鎮指揮。…這已經是前無古人的豪邁壯舉了，此番如果大勝，一定會是大將軍朱壽的曠世功勳。更何況…，更何況前線臨陣調度，自有王勳將軍等久經戰陣的沙場老將在，不需要您親自馳馬…，更何況，更何況…。」

 

「更何況，小王子的實力遠比我們以為的更強，不對，簡直是強到恐怖！而偏偏，經過這幾天來的觀察，我大明將帥士兵，不論是戰技訓練，還是軍紀號令，都遠不如咱們在紫禁城裡聽到的那麼軍紀嚴明，龍城飛將，天下無雙，對不對？」

 

看著與自己從小一起長大，一起經歷過與被稱為「仲父」的大太監 劉瑾連番血淚鬥爭，如今卻已經長成男人的朱厚照，那稚氣未脫的成熟笑容，以及眼角上仍未被風吹乾的淚痕，馬雨柔突然鼻頭微微一酸，只好再度把頭低了下去。

 

「傻孩子，所以，我才要來呀。我不來，不知道還要被他們騙多久呢！ 另外，別忘囉，我現在是大將軍，你可是我最信賴的『豹房指揮使』呢！衝鋒陷陣，不就是我們的使命？妳剛剛不是還提醒我，現在，我是大將軍，不是什麼臭豬頭了？」

 

朱厚照柔聲說著，接著，蹲坐在馬雨柔身前，看著她，一如，那無憂無慮的歲月。

 

「下官知道…，但是，如果連蘇孟昭都擋不了三個時辰，您御駕親征，只怕…。」

 

「只怕，又是土木堡之變嗎？」

 

朱厚照笑了笑，說道：「沒事兒！不是說了嗎？這一回，不是皇帝小子發神經的御駕親征，而是大明總督天下軍務大將軍的奉旨遠征。」

 

「萬歲爺，奴婢求求您，千萬不要…。」

 

「將在外，君命有所不受，對不對？」朱厚照說道：「雨姐姐，還記得小時候，咱們有一次在御花園練劍，老是練不對頭，『仲父』說過什麼嗎？」

 

突然聽朱厚照提到被自己親手所殺的「仲父」劉瑾，馬雨柔又是一愣，隨口回答道：「…想得到真心想要的東西，就要準備好…用命來換…。」

 

「是呀，所以，才有了『豹房』，所以，才有了後來的一切…。」

 

朱厚照臉色微微一黯，從懷中拿出了「玉竹」。

 

在血紅色的月光下，白碧般的竹膚上，那點點的殷紅，更顯得鮮脆欲滴。

 

「現在，包括小帥、蘇孟昭，玉林衛…在內，已經有這麼多人在大將軍朱壽的遠征中，再也不可能回家了。這些性命，這些帳，都要算在那個昏君朱厚照，或者是他欽點的大將軍朱壽頭上。」

 

「所以，我覺對不能半途而廢。所以，我一定要親自去面對小王子。」

 

「雨姊姊，妳懂嗎？這是我欠他們的。」

 

 

說完，朱厚照突然上前，緊緊抱住了身前的馬雨柔，緊得，即使是身負絕藝武功的馬雨柔，都差點兒喘不過氣來。

 

 

而馬雨柔，則已經淚流滿面，說不出話了…。

 

 

「雨姊姊，還記得嗎？小時候，有一次下大雨，我一時頑皮，抓了條蚯蚓丟到妳的衣裳裡，把妳弄哭了，不論我怎麼哄妳，都沒有用。」

 

「直到後來，雨忽然停了，妳看到天邊的彩虹，突然傻傻地笑了起來。那道彩虹，真得好美，直到這麼多年以後，我還常常夢到它…。」

 

「在我心中，妳是雨，雨過之後，總有彩虹。真希望，我能成為那道彩虹，讓妳每次看到我，都會開開心心。…不管我有沒有回來，我都要妳知道，曾經有一道彩虹，為了妳，照耀過整片天空…。」

 

 

「什麼？回來？我是『御前豹房鐵衛』，當然跟著你一起去，臭豬頭，你說什麼？」

 

馬雨柔大驚，猛然把朱厚照推開，大聲問著。

 

「乖，雨姊姊，我需要妳幫忙古大用守住這座陽和要塞，做為整個聯絡的樞紐。」

 

「現在，除了那幾路軍隊，其他要塞都沒有回應，如果後路被斷，我們就真的糗了。更何況，錢寧那頭狼，我要他回去跟楊老師搬救兵，總得有人給他們帶路吧…。」

 

「啪！」朱厚照還沒有說完，馬雨柔狠狠地一巴掌甩在了他的臉上。

 

朱厚照略有稚氣的臉頰，頓時紅腫。

 

摸著自己的臉，朱厚照傻笑起來：「雨姊姊，妳還是跟以前一樣耶，真好！」

 

 

說完，朱厚照一個翻身，跳上了汗血寶馬「特勤驃」，一拉韁繩，駿馬一聲長嘶，人立起來。

 

接著，朱厚照將馬雨柔的坐騎「霧雨花」牽過來，走到了馬雨柔的身邊，低聲說道：「所以，馬指揮使，一切，都要務必拜託你了。」

 

說完，朱厚照把韁繩遞給了馬雨柔，便即奔向陽和要塞的方向。

 

馬雨柔癡癡地看著朱厚照的背影，消逝在模糊的淚眼中。

 

 

 

 

突然，馬蹄聲又響起，竟是朱厚照跑了回來！

 

「唉唷，雨姐姐，妳瞧我這個記性，都忘了…，來，這是要給小豹子的禮物。」

 

朱厚照從懷中拿出了一個晶瑩閃亮的晶石，遞給了馬雨柔。

 

「雨姐姐，妳看！這是我剛出關的時候，在砂石上撿到的晶石，特地用上次那個西域和尚教我的方式，磨了好幾天，真累死我了，不過終於做成這的三角稜鏡，這樣一來，即使天上有大大的太陽，也可以看到妳喜歡的彩虹了！」

 

說完，朱厚照把晶石塞在了馬雨柔的手中。馬雨柔看著手中的晶石，癡癡發愣。

 

 

突然，一個極為猛烈的火焰，將夜晚的天空，炸穿了一個巨大的黑洞！

 

接著，天上忽然一陣巨響，一個赤紅色的巨星，從天上殞落，狠狠地摔在遠方的地面上，恐怖的爆炸聲，響徹大地！

 

然後，有五顆同樣明亮的白色小星，在天上炸碎，隨即如流星般消逝。

 

瞬息巨變，僅僅在一瞬間，大地隨即歸於平靜，仿若沒有任何事情發生一般。

 

在朱厚照馬前，馬雨柔直覺地檔在前方，抽出配劍，用全身護住他。

 

 

 

「「血門星君入月宮」？這麼亂七八糟的，只怕軍情又有變化，咱們得趕快回去，問問李六九那個老頭，這一切又代表什麼？」

 

「是！」馬雨柔安撫著被嚇到的「霧雨花」，隨即躍上，突然，又是一愣：「豬頭，你聽！是殺伐聲，很近。」

 

「嗯，怪了，走，咱們去看看。駕！」

 

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陽和關前，來自不同要塞的士兵，正聚集成一個又一個巨大的漩渦風暴。

 

陽和最大部隊的指揮官，身材矮胖的「延綏參將」杭雄，正高舉著鬼頭大刀，在幾個隨從的簇擁下，大呼小叫的往暴風眼的中心狂奔。

 

朱厚照雙腿一夾，和馬雨柔兩個趕了上去。

 

「杭雄，這是怎麼回事？」

 

「啟秉萬歲爺，他們說有一個大個子，拿著木劍打殘了好幾個弟兄，現在他們…。」

 

「什麼萬歲爺？」朱厚照臉色一沉。

 

「是，是大將軍…，呼呼呼。」杭雄剛說完，肥胖的身軀便不堪負荷，累的氣喘吁吁，只好停下來，不斷喘氣，全身的裝甲，與手中的大刀，更顯得沉重無比。

 

看到杭雄窩囊的樣子，朱厚照不由地覺得好笑，只好也把馬停下來。

 

「所以，杭雄，這股騷動，跟剛才的天災異相無關？」

 

「萬歲爺，不是，不是萬歲爺，是大將軍…什、什麼天災？」

 

「算了，沒事兒。這是你的軍隊，自己快快趕上來吧！馬指揮，走吧。駕！」

 

說完，朱厚照與馬雨柔兩人一齊策馬往暴風的中心奔去。

 

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暴風眼，是暴風最寧靜的地方，卻也是一切恐怖力量的中心。

 

越厲害的風暴，暴風眼便越明顯，而在眼中，也越寧靜。

 

而這個風暴的中心之眼，便是江彬。

 

江彬依然面無表情，手中原本純白色的木劍，已經被十幾個人的鮮血染紅。

 

而以江彬為中心，則是一圈又一圈的血跡，血跡之外，則倒臥著十七個衣衫不整的大漢。

 

這些大漢，形容樣貌個有不同，相同的，除了都穿著大明士兵的服裝之外，便是個個都身負重傷：或斷手、或斷腿，或著，更多的是手腿俱斷。

 

在這十幾個「新生殘廢」之外，尚有二、三十名大漢正拿著兵器，準備上前攻擊。

 

在更外面，則是看熱鬧的人群了。

 

而暴風眼的中心，江彬，那雙依然沒有任何人類感情的鐵灰色雙眼，卻對這幾十個即將衝上來廝殺的漢子恍若不見，只是穩穩地看著更遠的一個身材高瘦的漢子，以及他手中的長弓，搭在弓上的銳箭，箭鋒中心的那一點。

 

而那支羽箭所瞄準的，卻並非江彬，而是倒坐在江彬身邊，那一個衣衫不整、身材嬌小、卻有著誘人野性美的韃靼女子：蘭絲特穆兒，蘭兒。

 

 

「殺！」一個大漢爆吼，接著，十幾個人便衝了上來。

 

江彬依然不動。

 

「唰！」一柄鬼頭刀已經砍到江彬左耳髮際，只差三吋，便要得手。

 

江彬，不動。

 

「飒！」銳箭射出，直取蘭兒眉心。

 

「咯吱！」江彬猛然低頭，閃開了砍過耳際的鬼頭刀，一張口，在蘭兒鼻間之前，咬住了這把銳箭，接著，江彬頭下腳上，一個凌空盤旋，手中木劍著地橫掃，十幾響骨頭爆裂的聲音極速略過，猶如一陣疾打的鑼鼓點，那圍攻而上的十七人，便再也站不起來了。

 

 

「住手！」

 

朱厚照一聲大喝，衝到了江彬身邊。

 

「豹房指揮使」馬雨柔則隨侍在側，「蹡！」地一響，拔出了隨身的御賜長劍，高舉向天。

 

所有大小軍士兵卒，立刻跪下，把頭緊緊壓在地上。

 

便連好不容易趕過來的「延綏參將」杭雄，也只能趕緊跪下。

 

除了朱厚照與馬雨柔，便只有巨漢江彬，昂然雄立。

 

 

 

「杭雄，本將軍委以重任，你治軍卻荒唐如此，該當何罪？」

 

與在城頭上的親切，以及在湖邊的溫柔不同，此時的朱厚照，所展現的，是唯有御駕親征的天子元帥，才渾然而成的凜然軍威。

 

「屬下該死，末將該死…。」

 

「說，怎麼回事？」

 

「是，啟秉大將軍，聽弟兄們說，是這位…這位江將軍，意圖對蘭兒姑娘不禮貌，所以…，所以才跟弟兄們起了小小衝突…。」

 

聽到這個說法，江彬嘴角揚起了一個殘酷的笑容，手中木劍朝篝火一抖，幾滴鮮血便灑入了火中，發出「哧哧」的恐怖聲響。

 

聽到有如地獄般的焦炙聲，好不容易把頭抬起來的杭雄，又嚇得把頭低了下去。

 

朱厚照冷笑一聲，回頭看了看蘭兒姑娘的碧綠色的雙眸，接著策馬走到杭雄身前，反手抽出了巨劍「泰阿」，指著杭雄，朗聲說道：「以泰山之剛正，東海之無涯，鎮天下以萬世之不阿。杭雄，本將軍再給你一次機會，讓你問清楚了，想清楚了，再老老實實地，原原本本地說清楚。」

 

「是、是，是，大將軍英明，實在是末將手下這幾個糊塗混帳，貪圖蘭兒姑娘的美色，一時之間，忘了軍紀嚴明，所以才…，請大將軍開恩，看在他們已經被江將軍廢了的份上，賜他們一個戰死沙場的機會…。」

 

杭雄五短的身子，發抖地縮成一團，在地上猛烈嗑頭，破掉的額頭，在地上留下了一個個渾圓顢頇的血印。

 

 

馬雨柔不忍心再看下去，下了馬，走到了蘭兒身邊，將身上的披風卸下，緊緊裹住了蘭兒不斷發抖，衣不蔽體的嬌弱身子。

 

當馬雨柔抱住蘭兒時，卻發現了一個奇怪的事情：被江彬打昏的人當中，除了幾個一般的低階士兵之外，竟然有自己特地派去保護蘭兒的衛士！

 

這些衛士的臉上，不但沒有手足折斷的痛苦，相反的，竟帶著瘋狂的笑容。

 

馬雨柔抬頭，看到江彬也正意味深長地看著自己。

 

 

「哼，大明延綏參將 杭雄聽令：立刻調騎兵馬，明日辰時，會同副遊擊周政率領所屬全部軍隊，隨本將軍出征。」

 

「是，末將杭雄接令！」

 

「另外，這幾個鬧事的傢伙，立刻給我綁起來，明日卯時，處斬祭旗！」

 

「傳令下去，本將軍只有三個簡單痛快的要求，」朱厚照高舉巨劍泰阿，對所有的大明士兵朗聲說道：「軍令不達者，斬！亂我軍紀者，斬！陣前怯懦者，斬！」

 

高聲宣布之後，朱厚照接著再度大吼！

 

「軍令不達者，斬！」

 

開始陸續有人，隨著朱厚照一齊高喊。

 

「亂我軍紀者，斬！」

 

大喊著，超過了數百人。

 

「陣前怯懦者，斬！」

 

有數千人開始高呼。

 

「軍令不達者，斬！亂我軍紀者，陣前怯懦者，斬！」

「大明萬歲！大將軍萬歲！大將軍萬歲！」

 

一萬多名大明帝國的士兵齊聲高呼，一向散漫的大明軍營，竟莫名地沸騰起來。

 

 

朱厚照轉過頭來，對江彬說道：「你這小子，給我好好準備！另外，蘭兒的安全，就交給你了。記住，本將軍要打的仗，不是殲滅哪一個外族，而是要像天空一樣，讓每一個人都能在這裡，找到自己的位置。」

 

「難道，」江彬的嘴角又冷酷地揚了起來：「你想做天可汗？」

 

「這樣，也沒什麼不好，對不對？哈哈哈哈！」

 

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就在群情激昂的時候，突然，兩匹銀梭一般的快馬衝了過來，直抵朱厚照與馬雨柔的身前，翻身下馬，呈上「玉竹」軍機。

 

看到朱厚照詢問的眼神，馬雨柔走了過去，低聲報告：「啟秉大將軍，韃子大軍前鋒兩萬騎，在一個金甲武士的率領下，直撲陽和。再三個時辰，便會殺到。」

 

「什麼？兩萬騎？而且，又是那個穿金色盔甲的傢伙？」

 

「是，請大將軍指示，我們是否應該以這座要塞為主，加緊固守…；並且，急召王勳的長生鐵騎回防。」馬雨柔憂心說道，並從懷中拿出了一張羊皮軍事地圖。

 

 

「嗯。」

 

朱厚照點了點頭，接著，回頭望向了雄偉的陽和要塞。

 

接著，朱厚照像是在城頭看到了什麼，低頭想了想，臉上再度露出了自信的笑容。

 

然後，朱厚照下令：「全體大明將士聽令，一個時辰之內，全副武裝，準備作戰。」

 

 

「是！殺！」大明軍隊的士氣，被莫名其妙的朱厚照點燃，而燃燒到了最高點！’

 

「大明萬歲，大將軍萬歲！」

 

「殺！」

 

「殺！」

 

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天際，如被鮮血浸滿的鐮刀，一抹血色殘月，照著大地。

 

大地，兩萬韃靼騎兵，正全力往陽和要塞疾奔。

 

一天之前，他們毀滅了固若金湯的玉林衛。

 

三個時辰之後，他們即將踏平更為「熟悉」的陽和要塞！

 

為首的金甲騎士，手中的戰斧上面，依舊流淌著蘇孟昭的怨恨與鮮血。

 

漫天捲起的狂沙，將整座天際都蒙住了…。

 

兩萬騎兵，除了馬蹄，沒有絲毫別的聲音，安靜暴虐的，正如同死亡！

 

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九月二十九日，玉林衛被攻破後八個時辰。

 

由大將軍 朱壽所親自坐鎮的陽和要塞，被兩萬韃靼騎兵徹底攻破。

 

耗時，

兩個時辰，另三刻。