光明前夕的黑暗聖堂

第十三章‧最終章

血紅的夕陽，在一望無盡的大草原，燎天燃燒。

赤色的巨大天空下，四萬六千騎的韃靼鐵騎，一字排開，靜默無聲，氣勢滔天。

濃霧，則隨著寒夜逼近，漸漸凝聚，在虛空中，容成了千斤般沉重的

當中，達延汗的黑色大纛，靜靜地傲立於天地間，靜靜地宣示著巨大的力量。

一種，足以劈開天地的原始力量。

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大明天子的旗幟，昂然傲立在殘破不堪的應州城樓上。

在勉強用補強工事加固的房間裡，「大明天子」朱厚照正和剛因作戰有功，升任「破虜大將軍」的王勳、蕭滓、周政…等手下大將們，進行最後的戰略部署會議。

要塞外，血光漫天，霧鎖龍城。

「豹房鐵衣衛」的指揮使馬雨柔，則完全不管自己的身體依然孱弱，一大早便帶著豹房的天字部隊在預計的戰場上勘查，確認制高點，擬定戰略，一但兩軍對決時，便要以豹房擅長的極致戰速與遠程狙擊，壓制住對方的進攻氣勢。

豹房鐵衣衛的天玄部隊，最終，仍會是大明天子最重要的「萬聖天劍」。

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應州要塞，城樓重地。

龍城內的飛將，誓死捍衛這片錦繡的大好江山。

「王勳，蕭滓、周政…，謝謝你們，過了明天，朕在豹房請所有人大吃大喝一頓！」

說完，朱厚照看著王勳，促狹地笑了笑。

「哈哈哈，算了吧，末將老了，」王勳突然想起什麼，仰天大笑：「更何況，末將必須說，陛下您的烤羊肉串實在不好吃，也不是隨便能吃的，哈哈哈！」

「哈哈哈，王勳，別這樣。」朱厚照也大笑道：「朕哪裡知道錢寧特意帶你來豹房，是為了坑朕，然後順便把你也坑了？不管，這是聖旨！明天，你們都要給朕好好打一仗，重點是：要活下去，然後，朕會在豹房親自把肉烤好，等你們。」

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經過了重重危險，朱厚照終於克服了心魔，回復了大明天子的身份。而多次的同生共死，朱厚照的身先士卒，讓君臣之間，並不因為朱厚照再次成為了「萬歲爺」而有隔閡，談笑討論間，反而更顯融洽。

那是一種「互相將性命交給對方」之後，才能擁有的特殊信賴與完美默契。

雖然，情況對大明軍隊，已經是前所未有的艱險了。

勉強度過了昨夜的危機，明軍的內部也總算整合，但經過了與死騎的慘烈對戰，要塞內的守軍傷亡慘重，元氣大傷。

本來，當朱厚照從陽和率領三萬兩千名援軍來助時，明軍尚有應州守軍一千九百人，「長生鐵騎」五百二十六人。然而，經過了昨天的血戰，守軍折損三分之一，尚餘一千兩百人，而首當其衝的「長生鐵騎」更傷亡過半，只剩下兩百五十一人能夠勉強上陣。

援軍方面，數量雖然不少，但根據王勳的說法：「這些沒有打過仗的傢伙，完全不能跟小王子那些在刀頭上舔血的韃子兵比，最多打個六折，算兩萬。」

換言之，明軍現有的戰力，已經不到四萬六千騎的韃靼大軍的一半了。

而這個，便是明軍目前必須面對的「現實」。

然而，現在大明天子御駕親征，坐鎮要塞，與所有人同生共死，明軍的作戰士氣，也前所未有的高昂。

未必，沒有機會。

更何況，天子親自說了：大明，還有援軍！

只要撐到援軍部隊到達，便能逆轉致勝！

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「老虎頭，跟大夥兒說說目前的情況。」朱厚照隨意坐在被大火燻黑、缺了一角的桌子上，對著王勳說道。

「遵旨。目前雙方的兵力差距，陛下與各位將軍都已經知道了，末將也不多說，」老虎頭回復一貫的嚴肅：「問題是，會不會有援軍，而我們又等不等得到他們？」

王勳說著，同時在城樓被擊中時，被飛濺的火星燒得滿是破洞的羊皮地圖上比畫「現在，應州要塞經過幾番折騰，已經幾乎報廢，沒時間修復，也不必浪費力氣。所以，論守，是很難了。」

「但這樣也好，畢竟，一昧防守，實在不適合我，」王勳說完，長滿大鬍子的臉露出充滿殺氣的笑容：「所以，我們以攻為守，狠狠地把臭韃子們打得頭都抬不起來，然後…，嘿嘿嘿，等援軍一到，再合圍聚殲。」

王勳說完，抬起頭看著朱厚照以及其他的將軍們，想知道他們有沒有意見。

將軍們彼此看了一眼，點了點頭，默不作聲。的確，以現在的局勢，大明帝國的軍隊基本上已經入了絕境，戰爭在即，後無退路，要塞城池，也以不足以抵抗。不如趁著士氣凝聚，背水一戰，也許，反而還能有一線生機。

「很好，朕也是這樣想。」朱厚照笑著說：「王勳，接著說你的佈置吧！」

「遵旨，」王勳目光炯炯，舉起腰間的短配劍，朗聲說道：「末將破虜大將軍，兼大同總兵王勳，奉大明天子諭令，護駕巡狩，總領三軍，護國保疆。諸將聽令，軍法如山，不得有誤。」

「好了，接著便是正題，」走完了文謅謅的既定流程，王勳對和自己一樣是武人的同僚們說道：「五個時辰之內，韃子一定會殺過來。不只咱們有士氣的問題，一向喜歡速戰速決的臭韃子們，被萬歲爺三番兩次的夾雜不清，估計現在比咱們這個要塞裡的各位老大們更煩。」

聽到王勳這樣說，雖然無禮，但朱厚照得意地翹著腳偷樂。

瞪了這個實在沒有樣子的皇帝一眼，王勳接著說道：「現在，所有的聰明花招都玩夠了，估計大家夥兒誰也都沒有耐性繼續這麼耗著，接著，便是純爺們兒之間的直接對決。韃子喜歡快，咱們要比他們更快。但韃子們的騎馬射箭相當厲害，所以，咱們的關鍵，便是以靜制動，善用地形，然後，料敵於先，後發先制。」

「總之，咱們一定要穩住，記住，這一仗的關鍵，在於能不能挺到援軍部隊到達」

說完，王勳接著開始布置各個軍團之間的連動與負責領域。

首先，由遼東參將蕭滓統帥的三萬兩千名士兵，將成為明軍的主力部隊。負責頂住主要的進攻力量。同時，於雙方開始交戰前，先以投石車、開花彈、震天雷，以及火砲、鳥銃…等遠距離武器進攻，「先聲奪人」，震懾韃靼軍隊。

當然，要嚇唬身經百戰的韃靼勇士是不容易的，但若是能夠驚嚇他們跨下的馬匹，對於牽制軍對的行動力，會有相當幫助。

等到敵軍接近時，張輗除了率領剩餘的二百五十一名「大同長生鐵騎」做為游擊部隊，還將與同樣擅長快速作戰的游擊周政分別統領五千人，分為左右兩翼，側面進擊小王子的軍隊。

當然，還是一樣，擾敵為主，拼命並不是本次作戰的重要目的。

而在全場一片大亂的時候，馬雨柔所統馭的豹房鐵衣衛將配合兩翼進攻的游擊部隊，專門狙擊對方千夫長以上的重要將領。打下對方的龍頭，破壞整體部隊協調作戰的能力。

當然，光是這樣，並不足以阻擋縱橫天下的小王子，但將善加利用韃靼鐵騎習慣快速進攻的習慣，順著對方的力量，向後收縮，退入應州要塞。

一旦進入了應州要塞，由王勳親自率領的應州城守軍，將與蕭滓統帥的主力部隊合股，利用熟悉應州要塞結構的地力優勢，最大限度地讓小王子的韃靼騎兵深陷泥沼，而要塞外的部隊則會順勢從後方夾擊，讓對方難以首尾兼顧。

這場作戰的佈署，因為不求勝而殲敵，而是拖以待變，所以堂堂正正，極為簡單。

「但是，王將軍，如果小王子並不急於進攻，反而緩緩前進，以製造壓力呢？」看著王勳的應敵戰略，蕭滓仍有不安。

「那不更好？」朱厚照笑嘻嘻地說：「我們本來就只是想要多些時間，不是嗎？」

「對了，王勳，」朱厚照看著老虎頭：「朕呢？你好像把大明的皇帝給忘記了。」

「末將不敢，」王勳深深一揖，朗聲說道：「末將恭請陛下親自坐鎮要塞本陣，以定我大明萬軍之心。」

「什、什麼？不會吧，王老虎，」朱厚照一臉不甘心：「朕都已經跟你們拼命到現在了，你不會在最後的關頭，把朕晾在這個破城樓上，看你們耍威風吧？」

王勳一臉嚴肅，毫不妥協：「懇請陛下自重。如今，陛下已經不只是大將軍了，至尊龍體，不宜輕易涉險。」

朱厚照極不甘心，還想要辯解，王勳狠狠地瞪了這個少年天子一眼。

「更何況，」王勳虎目圓睜：「如果，御駕親征的天子，有所損傷。這場仗，即使贏，大明帝國也就輸了。」

「唉，真是上當。早知道朕就繼續裝大將軍，跟你們玩下去了。」

知道王勳說的都是沒錯，朱厚照沮喪無比，但一向明理的他，卻也只能默默接受。

「…所以嘛，朕就說了，當皇帝沒什麼好處，尤其是當朕這個體貼臣下的皇帝，更是如此。早知道鎮就任性一點，自己宣佈這套作戰方略，不透過你了。真是的，明明都是朕的主意，只是讓你這個大將軍宣佈，誰知道，剛變成大將軍，你這傢伙就不帶朕玩了…，唉，也難怪，這年頭想把天子的腦袋一傢伙轟掉的人，全天下也只有朕這個聖明的天子，能夠容得下他了…。」

早已經摸透朱厚照脾氣的王勳，面對皇帝囉哩囉嗦得發著牢騷，只是一概當做沒有聽到，繼續與諸將商議著進一步的禦敵戰法。

這時，一直沉默不語的「游擊」周政，走上前來。

「陛下，末將斗膽，敢問陛下，」周政垂首問道：「此役勝負，在於援軍是否趕到。然而，就末將所知，原先回朝廷請楊首府出兵的，便是日前反叛的前錦衣衛指揮使錢寧，如此看來，楊首府方面，只怕是不容易出兵了。而另一方面，陛下派出去與其他各大要塞聯絡的豹房鐵衣衛勇士，也未有明確消息，末將擔心…。」

「不用擔心，周政，」朱厚照收起了面對王勳時的輕挑頑皮，走到諸將面前，自信說道：「朕乃是大明天子，此番御駕親征，雖然用的不是本名，但早已經鬧的風風火火，朕若遇險，楊老師一定會來。我擔心的，不是他不來，而是朝廷要調動兵馬，曠日廢時，再加上朕的手諭被錢寧藏起來了，以楊老師的古板，光是等他那個從孔老夫子開堂授課以來，就沒有變通過的腦袋轉順，只怕仗都打完了。」

「所以，朕的信心，在於豹房的小子們！」朱厚照滿臉笑容：「這些傢伙，這麼多年來，從來沒有讓朕失望過。如今，雖然沒有消息，但朕早以跟他們約好了，會在這兩天決戰。朕相信：只要多給他們幾個時辰，便一定能夠趕到。」

對於和自己一同奮鬥的夥伴，朱厚照這個大男孩，總是擁有莫名其妙的自信。

不論是太子、大將軍，還是皇帝，這就是朱厚照。

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「都嗚，都嗚，都嗚！」

韃靼軍的號角，突然響起，撕裂了一片有如千斤重磅壓抑的寂靜。

海嘯，即將崩裂天地。

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「哇，又來了…，奇怪，外面霧那麼大，還來這麼一下，小王子他們不用吃飯嗎？」

正吹牛吹得開心，突然被號角的聲音打斷，朱厚照苦笑了一下，研究著羊皮地圖上的佈陣，隨口跟王勳說道。

突然，「碰！」地一響，門被撞開，一個負責站哨的衛士衝了進來。

「大、大將軍，」衛士不敢直接跟朱厚照說話，而是對著王勳稟報：「外、外邊有奇怪的事情發生，請大將軍定奪。」

王勳眉頭一皺，看了朱厚照一眼。

「哈哈哈，沒事，老虎頭，」朱厚照大笑，胳臂搭著王勳的肩膀：「走，咱們一起出去看看，搞清楚這個厲害到了極點的小王子，又玩了什麼花樣。」

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夜色，如重墨般濃黑，再加上密不透風的大霧，更讓人伸手不見五指。

「達達達達、達達達達…。」

遠遠地，一個火把的影子逼近要塞，兩騎韃靼軍中的勇士，策馬奔來。

埋伏在要塞外的馬雨柔與豹房部隊，不動聲色，只是透過「千里鏡」監視著。

為首的韃靼勇士，穿著極為華麗的盔甲，壯碩的身軀上，有著一副剽悍的銀白色鬍子，形貌勇武至極，與有「老虎頭」之稱的猛將王勳，可說是各勝壇場。他的手中，拿著一個裝得鼓鼓的小羊皮口袋，裡面似乎裝著什麼沉重的東西。

而在他身邊的，則是一個貌似漢人的武士，雖說也頗為健壯，但與身邊的老將相比，便明顯的文弱了許多。他的手中，則高舉著一支火把。

從這兩人的舉動來看，似乎，是要來宣示著什麼的。

站在城樓外，居高臨下，朱厚照也拿出了千里鏡，靜靜地看著眼前的一切。

來到要塞前，兩個韃靼騎士駐馬停下，前方的老將舉著手中的皮袋，朗聲高喊，而身後的漢人則以漢語將他所說的話，翻譯複誦給要塞內的大明軍隊。

「鄂爾多固海，科爾沁部的諾言，在此代表黃金家族的榮光，大草原唯一的君王，萬軍之王，偉大的達顏汗陛下，要求來自南方的大汗，服從於長生天的旨意。」

「南方的大汗，你的援軍不會出現，而你的軍隊已經孤立在這座破爛的要塞裡面。在偉大的達延汗鐵騎面前，你們絕對承受不了我們如雷霆一般的鐵蹄。」

說完，鄂爾多固海一抖手中的皮袋，只聽到一陣金屬撞擊的響聲，裡面跌出數十塊的金色的銅牌。黑夜中，在火把的照耀下，閃爍著明亮的光芒。

看到這陣光芒，朱厚照本來毫不在意的眼中，瞳孔忽然緊縮。

朱厚照趕緊尋找馬雨柔的身影，只見到在山稜的陰影中，馬雨柔的身子突然晃了晃，仰後摔倒，旁邊一個身材精幹的黝黑少年，眼明手快，立刻扶助了她。

「這裡有六十九塊刻著豹紋的銅牌。南方的邪惡大汗，你們沒有任何希望。」

「肏他媽的！」聽到這裡，王勳恨恨地罵了一聲，並看了朱厚照一眼，然後，立刻對身旁的隨扈下令：「叫二狗子準備，這六十九塊豹房地黃部隊的忠勇銅牌，全部要給老子帶回來。一塊，都不准少。」

「大草原的君王，萬軍之王，偉大的達延汗陛下，仁慈寬大的心，願意給你們這群南方來的惡狼，一個活下去的機會。」

猛將諾顏說到這裡，「唰！」地一響，拔出腰間大刀。

「南方的邪惡大汗，只要你願意在大草原上牧羊，向被你玷汙的靈魂贖罪，那麼，偉大仁慈的達延汗陛下，便願意讓你帶來的惡狼們，回到牠們該去的地方。」

「太陽照耀在這片大草原的時候，投降；或者，你們將見識到長生天的怒火。」

說完，鄂爾多固海將手中的大刀猛力一擲，一聲巨響，插在豹房銅牌的中央。

黑夜的大霧中一片寂靜，只聽得到刀鋒劇烈的震動，以及朱厚照憤怒的心跳。

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城樓上，主廳內，氣氛無比凝重。

王勳、蕭滓、周政…等都在此集合，但卻沒有人敢說一句話。

朱厚照臉色鐵青，看著眼前的六十九塊銅牌，強自壓抑著心中巨大的憤怒。

每一塊銅牌上，都刻有一頭即將憤然躍起的獵豹，以及一個數字。每一個數字，都代表著一個曾經持有這塊銅牌的勇士，代表著一個年輕的生命。

只有銅牌回來，便代表銅牌的主人，已經永遠消失，而任務，也完全失敗了。

不論朱厚照曾經多有信心，現在，應州要塞，已經在這異域關外，被徹底孤立。

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「王勳，軍心如何？」

過了許久，朱厚照終於開口，低沉的聲音，有著前所未有的壓迫感。

「啟奏陛下，」王勳立刻報告：「張輗正帶著弟兄們，在各營之間走動安撫。突然聽到援軍有變，大夥兒們難免有些不安，但應該不會有大礙。」

朱厚照閉著眼睛，揉了揉鼻頭，然後問護衛著馬雨柔回來的少年。

「俞大猷，馬指揮使的情況如何？」

臨時被馬雨柔任命為「豹房鐵衣衛副指揮使」的俞大猷，雖然只是一個十九歲左右的青年，但矯健的非凡身手，與沉穩的心理狀態，讓馬雨柔決定在這個決戰前夕，破格提拔他為豹房的副指揮使。雖然是因為情況緊急，但這也是豹房第一次指揮使與副指揮使同屬於「天玄部」，而不是傳統的天地分掌，算是極端破例了。

「啟奏陛下，李大夫已經看過了，」年輕的俞大猷沉穩地說道：「馬指揮使因為舊傷未癒，連番苦戰之下，體力透支，又突然遇到悲傷之事，所以才會突然昏倒。李大夫說：只要多加休息，善加調理，便無大礙。」

朱厚照點了點頭，說道：「俞大猷，豹房，便交給你了，別讓朕失望。」

說完，朱厚照看著王勳，接著問道：「離天亮，還有多久？」

「三個時辰。」

朱厚照點了點頭，又陷入沉思。

接著，猛然站起，對諸將說道：「戰鬥計畫不變，一切依計行事。」

「等…，等等，陛下，」周政忍不住，大聲說道：「援軍有變，應州要塞已經孤立，如何還能依計行事？」

站在他身旁的蕭滓大驚，惟恐衝撞了天子，趕緊拉了拉周政的手臂。

「沒事，本來，有不清楚的，就應該問明白，」朱厚照勉強笑了笑，拍了拍周政的肩膀說道：「別擔心，朕是這個大明帝國的天子…，一定會帶你們回去。」

說完，朱厚照往外走去，走到門口時，停了下來，背對著眾將，問王勳：「王勳，一切按照計畫進行，只是時間要提前到黎明了。還有三個時辰，快去準備吧。」

「…，還有，張輗那邊的工作，比所有戰備都重要。多派些人手幫他吧。」

說完，朱厚照便消失在門外的黑暗中。

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「萬歲爺，不用擔心，馬指揮使已經醒來，雖然虛弱，卻不會有大礙。」

「謝謝你，李大夫…。」

大宅外，朱厚照低頭感謝著再次照顧馬雨柔的李六九。

「對了，李大夫，」朱厚照問道：「江彬的狀態，還好嗎？」

「嗯，」李六九哼了一聲，「好的…，讓人害怕！」

李六九凝視著那個被白色棉紗緊緊包裹，坐在屋簷上的孤獨身影，淡淡地說道：「一般人，如果被同樣兇猛的烈火焚身，就算僥倖不死，也得落個終身殘疾，至少也是面目全非。但是，江彬卻幾乎沒有大礙，兩個時辰之後，已經行動自如。一定要說，也只有皮肉之傷，但，即使是皮肉灼傷，卻也已經開始癒合…，這麼強的生命力，老頭兒還是第一回見到。」

朱厚照點了點頭，黯然說道：「也許，是因為…，他不是一個人。」

「嗯，也許吧！反正他也不是這座城裡唯一的怪物。」李六九說道：「其實，老夫最擔心的，不是他肉體的傷勢，反而是他的心智狀態。從他醒過來之後，便再也沒有說過一句話，只是一個人抱著那塊被燒焦的木劍劍柄，望著月亮發呆。」

朱厚照仰頭看著江彬，不再說一句話，過了許久，低頭再次謝過了李六九，便要走進去探視剛剛清醒的馬雨柔。

「萬歲爺，請恕小老頭兒…，實在沒有辦法向身為天子的你，跪拜行禮。」

朱厚照沒有說話，只是微笑著拍了拍李六九的肩膀，便走進房去。

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「雨姐姐，好些了嗎？」

坐在床邊的椅子上，朱厚照看著眼前虛弱的馬雨柔。

與上次的昏迷不醒不同，馬雨柔雖然意識清楚，但慘白的臉，卻更顯得嬌弱。

「好多了，豬頭，」馬雨柔神色黯然：「對不起，我一定會在黎明前站起來，這場戰爭，已經不是你跟小王子之間的事情了，那些孩子們…。」

馬雨柔越說越難過，掙扎地爬起來，但才剛裡開床鋪，眼前便是一黑，全身脫力，又摔了下去。

朱厚照趕緊扶助她，把她抱回床上。

「噓，」朱厚照溫柔地笑著：「豹房的小子們，每一個，都是我的責任，這件事情，我會自己跟小王子算清楚。你現在好好休息，睡一會兒，免得到時候爬不起來，又賴說我自己去玩，沒有喊妳。」

說完，朱厚照從茶几上，拿起了李六九準備的藥，端給馬雨柔，並看著她喝下。

「先睡一下，」朱厚照淺淺地笑著：「一個時辰後，大校場集合。」

「是，遵旨。豬頭，你要相信他：古大用，一定會來。」

馬雨柔無力地笑了一下，然後，沉沉睡去。

朱厚照看著馬雨柔的睫毛，房中，極為安詳寧靜。

突然，要塞外又傳來了韃靼軍隊沖天的號角聲。

朱厚照眉頭皺了一下，深恐馬雨柔被驚醒，這時，房外傳來王勳求見的聲音。

「啟奏陛下，」王勳在門外低聲說道：「小王子這是在提醒咱們，一個時辰已經過去了。末將斗膽，請陛下出來商議軍機。」

「對不起，王勳，能不讓能朕靜一靜，一刻鐘就好，拜託…。」

看著連續兩天苦撐，如今好不容易睡著的馬雨柔，朱厚照實在捨不得離開。

「遵旨。」

王勳說完，便再沒有聲音。

黑暗的房間中，朱厚照只是靜靜地看著這個自己最深愛的女人。

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「好好休息，我一定會回來。」

還沒到一刻鐘，朱厚照便推開房門，走了出來。

夜，越來越深，霧，也越來越濃。

天地間，滿是充盈的水氣，月光朦朧，照著這片即將吞噬無數年輕生命的大地。

而王勳，則如標槍般站在前院，等待著朱厚照。

「陛下…。」

本來以為朱厚照會垂頭喪氣，怎之眼前的這個青年天子，竟然一掃之前的頹喪，在黑夜中，光彩逼人的雙眼，反而更顯得精神奕奕。

朱厚照笑了笑，又回復了原先一副成竹在胸的神氣。

相較於以往的飛揚跳脫，現在的朱厚照，更顯成熟。

「濕氣好重，霧也好重，」走到王勳面前，朱厚照看了看天空說道：「都看不到星星，估計，黎明太陽出來前，還得下場雨。」

「陛下，」看到朱厚照又開始言不及義了，王勳擔心地說：「請不要怪您自己，這是戰爭。」

「啥？」朱厚照一臉疑惑，看著這個擔心自己刺激過重，精神失常的沙場老將。

「陛下，將領們希望您能跟他們再議戰略，」王勳緊緊盯著朱厚照，想搞清出她的精神狀態：「陛下，您原先擬定的戰略，乃是以援軍會來為前提，但如今…。」

「嗯，的確如此，那個戰略已經不實際了。豹房的小子們會白白喪命，都是朕這個主帥太衝動了…。對了，王勳，朕問你喔，」朱厚照一邊凝神苦思，一邊問著這個負責實際統領大軍、自己最信賴的夥伴：「你還想打下去嗎？」

「陛下，」王勳有點急了，聲音也大了起來：「如果現在退卻，之前的堅持，就沒有意義了。弟兄們，也就白死了！」

朱厚照點了點頭，又問王勳道：「朕也覺得…，但是…。嗯，算了，朕再問你：王勳，你覺得朕這個人，怎麼樣？嘿，不對，你覺得小王子，會追著朕跑嗎？」

王勳簡直要瘋了，滿臉脹得通紅：「陛下，別…，天子…，是不能和番的！」

「你說什麼？」朱厚照也愣住了，看著眼前這麼一臉大鬍子的猛將，忍不住笑了出來：「王勳，真不愧是你，果然是太高了！這麼好的主意，朕怎麼沒有想到？難怪你有這麼厲害的一顆老虎頭，哈哈哈！」

朱厚照說完，一臉壞笑，看著這個一臉尷尬的大明第一猛將。

直到捉弄夠了，朱厚照才正色下達指示：「王勳，傳朕的旨意：一刻鐘之後，領兵諸將在城樓集合，朕要跟大家宣布如何應戰。」

「另外，」朱厚照的眼中，有著如刀鋒般犀利的光芒：「一個時辰以後，讓所有的弟兄們全副武裝，在大校場集合，準備隨朕作戰。並且，在這之前，各軍負責將領一定要把在場的弟兄每個人都記下來，朕一會兒要親自看。除了他們的名字之外，還有他們最想吃的東西，記住，每個人都要。記住，一個時辰。去吧！」

「末將遵旨！」王勳朗聲說道，領命而去。

朱厚照看了看天上的月亮，又想了想，便即走了出去。

但不過一會兒，朱厚照又急匆匆地跑了回來，衝進馬雨柔的房間，翻箱倒櫃一番，找到一個小羊皮口袋，才再走出來。

朱厚照用力一甩，把羊皮口袋擲向了一擲默不作聲，做在屋脊上的江彬。

「搭！」江彬隨手接住，依然沒有看朱厚照一眼。

「江彬！你給朕聽好！」

朱厚照朗聲大喊：「一會兒，朕就會跟大家出去拼命。這個口袋裡，是李老頭兒的私藏二鍋頭，你趕快喝完之後，給朕過來。」

「朕，要在外面看到你！」

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城樓上，火盆燃燒，照亮了一幅巨大的羊皮地圖。

羊皮地圖前，是一個青銅鼎，鼎中，有著上萬塊半個手掌大的青銅牌。

鼎面，刻著三個極古的篆字：太玄經。

太玄經前，大明天子，與他的龍城飛將們，沉默不語。

「啟奏陛下，」張輗從外邊匆匆趕到：「已經吩咐好了，一個時辰後，大校場。」

朱厚照滿意地點了點頭，從太師椅上站起來，面向大明諸將。

「朕，大明天子，現在宣布作戰策略。」朱厚照目光炯炯，環視著在場的每一位大明將領：「本次作戰的目標，非常單純。誅滅韃靼的大汗，小王子。」

聽到這句話，大夥兒都把眼睛瞪大了。

畢竟，以少敵多，能夠生存，已經勉強，更何況還要斬殺敵方的大帥？

「敢問陛下，」眾將噤若寒蟬，結果，還是游擊周政忍不住：「莫非…，宣府方面，終於來了援軍？」

「哈哈哈哈，你如果知道宣府還有多少人，就絕對不會問出這種問題！」朱厚照得意地大笑：「更何況，古大用那個老實頭，如果真的跑回去求援，光是要跟楊老師解釋，估計就夠他嗆了。所以，朕才把隨身短劍留給他，便是希望楊老師的援軍經過時，如果被空蕩蕩的宣府嚇到了，也不要為難他。」

「不過，反正這件事不會發生，大夥兒也樂得輕鬆，哈哈哈！」

大明諸將多是第一次知道宣府的實際情形，頓時面面相覷，說不出話來。

「好了，時間不多，現在聽好了，一會兒，大家一定要依照計畫行事，不得有誤。」

朱厚照說著，拔出了橫在桌上的太阿劍：「違令者，斬。」

「張輗、周政聽令，」倆將立刻下拜候旨：「依原先計畫，率領長生鐵騎與游擊軍混合部隊各五千人，兵分左右，目標：韃靼軍主力。重點：以突襲戰術，擾亂他們，總之，把他們搞得越慌越好。」

「記住，不要拼命，但是，要跟他們比快，把他們搞得雲山霧照，亂七八糟。」

說完，朱厚照對著說道：「蕭滓，你還是一樣，率軍一萬，於開戰時，先以火砲巨石轟擊韃靼軍陣，等到敵軍接近時，再以弓箭、硬弩，還有鳥銃，製造最大程度的傷亡。」

「一樣，不准拼命，等到對方接近時，向後退入要塞，與本陣會合。」

接著，朱厚照對王勳下令：「王勳，在場的所有人中，說到實際作戰的真實經驗，誰都比不上你這顆老虎頭，所以，朕要你率軍一萬，協同應州軍民，固守本陣。等到小王子殺進來的時候，把城門炸了，給朕來一個關門打狗。」

「陛下，」周政忍不住插嘴：「這種打法，跟您原先的規畫，骨子裡還是一樣的。雖然大方向上沒有疑義，但問題是：現在小王子知道我們沒有援軍，根本不可能輕易把本陣送進應州城中。所以，最後極有可能造成我軍的慘重損失，卻根本連臭韃子的臉都打不到。」

「朕本來就沒說過要改變戰法呀，」朱厚照笑了笑：「要改變的，是魚餌。」

「要釣大魚，餌一定要香；要獵豹，肉一定要肥；要翻本，就要下重注！」

「所以，」朱厚照堅定的朗聲說道：「朕親自出陣，邀請小王子共赴地獄。」

「萬萬不可！」王勳大急，卻被朱厚照狠狠瞪了一眼，只能閉嘴。

「俞大猷接令，」朱厚照把太阿巨劍指向這個優秀的年輕人：「豹房上存的二十七人，兵分兩路，其中十四人隨朕衝出本陣，以前方的張輗、周政部隊為掩護，直殺小王子而去。」

「至於你，率領十四人，各占高處聚點埋伏，等小王子來到城中，立刻把他的腦帶給朕轟下來，然後，掛在城樓上。小王子的軍神威名，是我們致勝的唯一機會。」

「所以，一定要贏！」

說完，「碰！」地一聲，朱後照把太阿劍用力插在桌面的巨大地圖上。

大明天子朱後照，在這幾個最優秀的將領前，顧盼自雄，英姿煥發。

「敢問陛下，」俞大猷躬身問道：「須要請馬指揮使準備出陣嗎？」

朱厚照笑了笑，搖搖頭說道：「不必了，他剛剛吃了朕的藥，就先讓她睡吧。」

就在這個時候，韃靼軍隊的號角再度響起。

離決戰，只剩一個時辰。

「其實，…小王子人挺好的，還幫咱們報時呀！」

朱厚照笑了笑，對諸將說道：「大夥兒應該已經在大校場了，那麼，咱們走吧！」

說完，朱厚照當先走了出去，順手把插在桌子上的太阿劍拔出，插回劍鞘之後，單手揹在背上。

「對了，」走到門口，朱厚照回頭說道：「很高興和你們一起並肩作戰。」

「謝謝你們，陪朕走到這裡！」

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要塞外，一片白茫茫的黑暗。

白色的濃霧，在沒有星光的黑夜中，有如怪獸，即將兇猛吞噬一切。

縱橫大草原的韃靼鐵騎，一字排開，即將踏平眼前的生命。

絕對的沉默，絕對的殺機。

除了馬兒的呼吸之外，再有沒有任何聲音。

達延汗的黑色大纛，靜靜地傲立於天地間，靜靜地宣示著巨大的力量。

小王子湛藍的雙眼，比晴空夜裡的天狼星，還要明亮。

即將，炸碎天地。

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應州要塞，大校場。

三萬多名大明王朝的軍隊，同樣安靜無聲。

身為忠勇沙場的軍人，能夠見到千秋萬歲的天子，無疑是最榮耀的幸運。

但，眼前的大戰，九死一生的可能性，則讓所有人垂頭喪氣。

原來，期望已久的奇蹟，畢竟不會發生；傳說中朝廷的援軍，終究不會來。

尤其，每個人都寫下了自己的名字，還有喜歡吃的東西，怎麼樣都像是行刑前的殺頭飯，讓人更加提不起勁。

走到了大校台的前面，朱厚照看著整個大校場。

寂靜的，仿若就連一根針掉在地上，都可以聽得一清二楚。

大明天子朱厚照，看著眼前即將與自己同生共死的弟兄，而他們，也是自己曾經發誓守衛的百姓臣民，心中，無限感慨。

「呼，仲父，這麼多年過去了。畢竟，朕還是走到了這裡。」

仰頭看著天空，朱厚照輕輕地說。

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「各位大明的壯士們，朕就是你們的天子，朱厚照！」

朱厚照朗聲說道，自信沉穩的聲音，穿透雲霄。

聽到天子的聲音，滿場的軍人，立刻跪下，便要高呼萬歲。

「全部起來！今天，你們不需要向任何人跪拜。」

朱厚照立刻要求他們起身。

「抬起頭來，看著朕，看著你身邊的夥伴們，看著這座應州要塞，」朱厚照的聲音，打動了每一個人：「朕要你們知道，今天，是屬於你們的日子，今天，你們每一個人都會名留青史，成為我大明王朝永遠的驕傲！」

從來沒有想過有一天，位居九五至尊的天子，竟然會這樣告訴自己，站起來的士兵與將領們，又驚又喜，在寒冷的夜晚，感覺自己的血液，都像是要燃燒一般的猛烈沸騰著。

城樓頂，大明天子的旗幟隨風飄揚，「烈烈」的聲響，撞擊著每一個人。

「你們聽說的，沒有錯！的確，不會有援軍過來了。所以，咱們只能靠自己。」

聽到噩耗終於被證實，士兵們開始騷動。但隨著朱厚照依然堅定的笑容，很快，大校場上便又安靜了下來。

「但是，朕不害怕，」等稍微安靜了，朱厚照繼續說：「因為，我們一定會贏！」

「沒有錯，韃靼的小王子，的確很厲害。但是，我們一定會贏！」

「朕最好的朋友，用身體擋住了恐佈的火砲，粉身碎骨，但是，他救了全城的性命；朕最重要的守將，用生命擋住了小王子的進攻，所以，我們才能連夜趕到這裡；朕最相信的夥伴，寧可失去一切，寧可再也見不到自己的孩子，也要來到這裡，和朕，和你們，一起同生共死。還有太多太多朕一輩子忘不了的傢伙，他們的犧牲，將會換來我們的勝利！因為，上蒼要我們大家今天聚在這裡！」

朱厚照的眼前，閃過了戚耀光、蘇孟昭、小帥、江彬…，還有馬雨柔的身影。

有一些人的笑聲，已經再也聽不到了。

有一些人，很可能再也不會笑了。

失去的，已經太多；所以，朱厚照一定要贏。

「我們在這裡，不是因為命運註定，」朱厚照說道：「而是因為：我們一定會贏！」

「沒有錯，在朕的朝廷裡，有太多的貪官污吏，就算是朕，對大多數的人而言，也只是一個荒唐糟糕的皇帝。但是，朕很開心，因為，今天晚上，朕在這裡。」

「朕告訴你們：那些躲在小妾的熱被窩裡頭的傢伙，那些耀武揚威的混蛋，那些日進斗金、醉生夢死的王公貴族、貪官汙吏，將會非常羨慕、更非常嫉妒你們。」

「因為，今天晚上，你們，和朕一起，在這裡！」

「那些滿身酒肉臭味的傢伙，將會跟黃狗拉的屎尿一樣，立刻被歷史遺忘！甚至，人們會忘了自己已經把他們狠狠忘記。但是，你們不會！因為，今天晚上，你們，和朕一起，在這裡！因為，我們一定會贏！」

朱厚照越說越激動，直接跳上了點將台的案頭，拔出了太阿劍，直指天際。

「今天，在這裡，在這座即將被你們每個人的兒子，還有兒子的兒子永遠記得的應州要塞，沒有天子，也沒有將領，更沒有小兵卒子，只有一個又一個的大英雄。」

「你們聽過豹房嗎？」朱厚照問道。

「有，他們說那是萬歲夜的妓院！老開心了！」一個士兵突然大喊。

聽到這句話，全場一片大笑，連朱厚照都樂了。

「放屁！那是朕的秘密基地，是朕最重要的夢想。什麼？不相信？」

「好，朕現在就答應你們！你們每一個人，都已經寫下了自己的名字，還有自己最喜歡吃的東西。所以，朕現在就答應你們，你們要好好打贏，然後，活下去。」

「朕答應你們：只要我們打贏了韃子，一回去，就在朕的豹房裡，朕會讓你們擁有只有天子才能享受的好酒、好肉，還有一切你們無法想像的、天堂一樣的快樂！」

「所以，你們一定要贏，也一定會贏！」

這時候，韃靼軍隊最後警告的號角，再次響起。

但全場熱血沸騰，聽到這個聲音，不但不覺得恐怖，反而有著迫不及待的興奮。

「聽好了，今天晚上，我大明最偉大的英雄們，聽清楚你們的天子要說的話。」

「轟隆，轟隆！」

大地震動，韃靼鐵騎已經向應州要塞殺來。

「朕跟你們說：我們，一定會贏！」

朱厚照繼續高吼：「朕要你們和朕一起，名留青史，千秋萬歲！」

「全軍戒備！」朱厚照說完，從大校台上，直接躍上了汗血寶馬「特勤驃」。

朱厚照手中的巨大寶劍，在頭頂盤旋，被火光照耀的有如太陽一般壯麗。

「轟！隆！」地一陣巨響，大明士兵們紛紛全副武裝，騎兵部隊則立刻上馬。

「記住，朕，要你們和朕一起拼命，然後，我們一起回家！」

「記住，你們是英雄，所以，我們一定會贏！然後，我們一起，千秋萬歲！」

朱厚照騎著駿馬，高舉寶劍，在重重疊疊的軍陣中，來回奔馳，所到之處，均引來陣陣如排山倒海般的沸騰歡呼。

「大明帝國！」

朱厚照朗聲高喝。

「萬歲，萬歲，萬萬歲！」 「萬歲，萬歲，萬萬歲！」

全軍的士氣，到了頂點，就算是泰山壓頂，也要把泰山狠狠嚼碎。

「嘟嗚，嘟嗚！」

韃靼軍隊的號角聲，已經欺到要塞外。

朱厚照眼中精光暴射，長劍直指前方。

「伊呀」長響，要塞的城門，緩緩開啟。

漫天大霧中，幾乎已經可以清楚看到韃靼前鋒部隊的臉孔。

鄂爾多固海的銀白鬍子，在黑夜的火把照耀下，更顯耀眼。

「那麼…，一起名留青史吧！」

朱厚照朗聲一笑，長劍向前方狠狠一揮。

「殺！」

朱厚照一騎當先，直接往要塞外狂奔。

城門大開，大明帝國的將領與士兵，也一起殺了出去。

「大明帝國，萬歲，萬歲，萬萬歲！」

「名留青史，千秋萬歲！名留青史，千秋萬歲！」

千軍萬馬，瘋了一般，直撲小王子而去。

「殺！殺！殺！」

殺！

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「咻…，碰！」

從應州要塞飛射出的火石與砲彈，有如燃燒的流星，從明軍先鋒部隊的頭上飛過，落入韃靼的軍陣中，造成大面積的傷亡。

黎明之前，總是最為黑暗，更由於大霧實在太濃，韃靼騎兵根本沒有看清楚發生什麼事情，只知道前方明軍的士氣異乎尋常的高昂，更不斷有火砲落在自己得軍陣中，打亂了本來要以強凌弱的主戰陣型。

「猛將諾顏」鄂爾多固海，親自率領勇猛的科爾沁部騎兵，擔任小王子部隊的先鋒，本以為最後的援軍希望被狠狠殲滅後，苦守孤城的明軍已經士氣崩潰，所以才趁著黎明前的黑暗時分，全軍猛攻，打算一鼓作氣破壞掉明軍的生存意志。

誰知道：眼前的大明軍隊，完全不像是處於弱勢，反而以決戰的姿態，反守為攻。

而過於躁進的韃靼騎兵部隊，則貿然進入了明軍的射程，變成了冤枉的活靶，任由明軍的巨型火砲凌遲。

鄂爾多固海不愧是沙場老將，立刻下令展緩進攻，要以柔軟的陣型左右散開，衣方面分散敵軍的砲火壓力，更要藉由蒙古騎兵的快速進攻特長，趁隙攻破大門敞開的應州要塞。

誰知道，就在變陣之際，突然，「碰！碰！碰！」地三炮連響，大霧中，殺出了一隊身穿玄黑色鐵甲的騎兵部隊，手中舉著沉重的純鐵火銃，直殺而來。

「安得羿善射，一箭落旌頭！」

張輗與周政所率領的先鋒游擊部隊，再度給予鄂爾多固海部隊沉重的打擊，尤其，長生鐵騎報復式的瘋狂進攻，更是徹底打亂韃靼軍隊正在轉換中的陣型。

眼見明軍似乎喪失理智的進攻模式，被打矇了的鄂爾多固海，再度變陣，要先以連面不斷的鋼鐵箭弩壓制明軍，並緩緩向後撤離。

先脫離泥沼，再反撲殲敵。

畢竟，如果明軍只是故作姿態，實際上已經是山窮水盡，那麼，時間便站在自己這邊，只要暫緩進擊，再整軍威，便能逆勢搶到主動權。

「好，差不多了。」

眼見鄂爾多固海的進攻節奏開始紊亂，朱厚照高舉長劍，向前便衝。

「萬歲，萬歲，萬萬歲！」

大明天子，正式出陣親征。

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「咚、咚、咚、咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚…！」

忽然，應州城的城樓上，傳來一陣響徹雲霄的激昂戰鼓。

聽到這熟悉的鼓聲，朱厚照回頭一望，看到了一個熟悉的嬌俏身影。

一個身穿白色戰甲的美麗女子，正在城樓上，猛烈擊鼓，鼓舞著全軍的士氣。

馬雨柔。

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既然，沒有辦法騎著馬，和你一起馳騁沙場。

至少，讓我在城樓擊鼓，看著你，和你一起享受這最後的光榮！

去吧，我最重要的夥伴，最不能割捨的羈絆。

去吧，大明帝國的天之驕子！

乘著我用生命擊出的戰鼓，幻化為笑傲碧海藍天的

天外遊龍！

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大明天子的旗號迎風飄揚，全軍身穿白色戰甲的豹房部隊，在朱厚照的親自領軍下，以無比靈活的快速運動，依恃著張輗與周政部隊的堅強掩護，直接插入韃靼軍隊的心臟，強取小王子所在的黑色大纛。

「可惡！這群狡猾的惡狼！」

鄂爾多固海終於發現了明軍的陰謀，以長天鐵騎與游擊部隊為障眼法，目標卻是正個草原地國最重要的靈魂：小王子。

的確，對於以少敵多的明軍而言，這是唯一的機會。

就像三百年前的「釣魚城」攻防戰時，偉大的蒙哥大汗戰死於四川合州，以至於掀起了連年的汗位之爭。不只是讓旭烈兀統帥的第三次蒙古西征被迫中止，忽必烈大汗與阿里不哥的連年鬥爭，更讓草原地國陷入了可悲的長期分裂。

而現在，達延汗的偉大榮光，卻反而成為了韃靼大軍，甚至整個帝國最大的罩門。

只要能夠在戰場上擊殺這位統一大元帝國，戰無不勝的「軍神」，便能夠瞬間擊潰韃靼軍隊的士氣，甚至，引起整體政治架構本來就比較鬆散的草原帝國的內部矛盾，進而讓大草原的男兒再度陷入自相殘殺的悲哀。

「絕對，鄂爾多固海絕對不會讓你們這群惡狼得逞！」

猛將諾顏恨恨地說道，率領部隊，回軍攻向已經深入韃靼軍陣中的朱厚照。

獵人的，便要有被追獵的覺悟。

這，就是大草原的天道。

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榮耀無比的達延汗，跨著威風無比的駿馬，昂然不動。

威嚴而強大，有如萬古不滅的偉大長生天。

小王子湛藍的眼眸，靜靜地看著眼前的一切。

黎明前的黑暗，讓人絕望，而漫天的大霧，不斷被明軍投擲的熊熊烈火，狠狠撕開，眼前萬人怒吼的震天殺聲，卻又讓人亢奮。

而朱厚照，這個南方帝國的大汗，竟然不顧安危，像自己狠狠殺來。

雖然，對方的先遣部隊以強大的破壞力，擾亂了鄂爾多固海的視野，也打亂了他一向堅固的陣勢；但是，奇襲，只是一時燦爛的絢麗，戰爭的勝負，最終，依然在於實力。

是的，沒有僥倖。

尤其，是在「軍神」面前。

小王子右手緩緩地舉了起來，準備下令反擊。

只要抓準時機，便可以將這個不知天高地厚的小子困死。

只要，抓準稍縱即逝的…時機…。

突然，小王子眼中的藍光消失。

一向燦爛晶瑩的寶藍色眼珠，變成如石頭般，毫無生氣。

眼前，只剩下一片黑暗。

胃的地方，一向強自壓抑的烈火，竟然在這個最不應該的時候，爆發。

「…可惡，天意嗎？」

胸口一陣鬱悶，小王子用盡全身力氣，狠狠地吐出一口黑色的血，全身大冒冷汗，才終於能夠吸入氧氣，也才能看清眼前的一切。

不過是一個猶豫的瞬間，朱厚照已經殺到了眼前。

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朱厚照自己也沒想到會這麼順利！

在前鋒部隊的拼死掩護下，一切按照計畫，豹房鐵衣衛衝入了韃靼大軍的本陣之中，直衝小王子而去。

鄂爾多固海雖然立刻回軍反擊，但被張輗與周政部隊緊緊咬住，再加上遼東參將蕭滓親自督師的火砲部隊的協同攻擊，鄂爾多固海雖然拼命，但回馬陣的連動，依然無法擋下豹房部隊的奇襲。

本來，攻入本陣之後，朱厚照最擔心的，便是小王子本身一流的實戰能力。

如果被小王子發現了自己與明軍之間，因為距離與速度差異所形成的「背勢」，並加以突破，則不但無法接近小王子，更可能會被困殺於敵方大軍陣中。

誰知道，小王子竟然錯過了這個一閃即逝的「背勢瞬間」，讓自己直接衝入了小王子的身前。

既然有這麼好的機會，朱厚照隨機應變，身後的豹房部隊，立刻變換陣型，分為前後兩隊。前方的部隊，持續以繡春刀為武器，行成了鋒利的箭頭，不但開路，更吸收韃靼軍隊的壓力，而後方的四名神槍手，則將可以遠程狙擊的長槍「落日箭」架上肩頭，開始狙殺這位大草原的帝王。

小王子身邊的蒙古武士，立刻舉起巨大的鐵甲盾牌，擋住「落日箭」的子彈。

同時，大量的箭雨，灑向豹房的勇士，開始陸續有人倒下。

「哼，只差一點！」

朱厚照咬著牙，繼續率隊向前，拼死挺進。

突然，「颯！」地一響，一支鐵箭突然出現，插入了朱厚照的左臂。

巨大的力量，幾乎把整隻左臂卸下，朱厚照也幾乎摔倒。

接著，連珠四箭射來，躲在隊伍後方的四名狙擊手，紛紛落馬。

射箭者，赫然便是小王子。

「媽的！」

知道再拼死往前，也已經沒有成功的可能，朱厚照立刻回馬，帶領剩下的五名豹房勇士，逆著鄂爾多固海部隊的進攻態勢，往應州要塞便衝。

「戲都演到這個份上，朕就不信你不來！」

朱厚照左手已經無力持韁，只能勉強把韁繩綑在左手臂上，右手長劍則指著小王子，隨手畫了兩圈，再往地上吐了口痰，挑臖意味十足。

果然，小王子右手一揮，親自率領本陣大軍，殺向朱厚照。

「嘿嘿嘿，你是絕世無雙的大英雄，果然不能吞下這口氣。」

朱厚照笑了笑，快馬奔回應州要塞。

「轟隆！」

彷彿呼應小王子的雷霆一擊，一個炸雷當空劈下，暴雨，傾盆而來！

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一切，正如朱厚照的期待。

只是，朱厚照沒有想到：自己，開啟了一扇通往無間地獄的血腥大門…。

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本來掌握主動權的明軍，在小王子親自出擊之後，陷入了慘烈的困境。

雖然，一如朱厚照的戰略布局，先以快速的猛烈進攻，逆勢打亂猛將鄂爾多固海過於剛硬的部隊運動，創造空隙，直擊小王子，再運用達延汗的威嚴不容輕易挑戰的特性，將小王子引入應州要塞這個巨大的陷阱，再予以圍殺。

然而，小王子的實力，卻遠比朱厚照理解的更為厲害。

小王子先以本陣運動的巨大能量，整合了鄂爾多固海的部隊，將韃靼軍隊重新凝聚成了一個完美的、有如雷霆戰錘一般的龐大力量。

接著，這個巨大的戰錘，勢如破竹地直接擊碎了朱厚照精心安排的多重障壁，打入了應州要塞的大門。

本來應該支持一陣子，並且在最後退入應州要塞，與本陣會合的蕭滓一萬精兵，面對小王子如海嘯一般的攻勢，根本來不及退入，便即全軍覆沒。

而先鋒軍隊的周政部隊，也在最後進入要塞前，被鄂爾多固海的部隊圍困，最後力戰而亡。

張輗部隊雖然在最後關頭，退入了要塞，與王勳的守城部隊會合，但出城前的五千人中，只剩下了一千四百人，勇猛的長生鐵騎，更幾乎全滅。

暴雨中，王勳率領要塞內的部隊，藉著地勢與埋伏，做最後的抵抗。

拼死頑抗，不是為了戰勝數倍於自己的強敵，而是要創造一個讓狙擊手能夠攻擊小王子的機會。

在各個制高點上，馬雨柔率領著俞大猷，以及天字部隊的狙擊手，靜靜等待狙殺小王子的時機。

「除了小王子之外，不可以出手，以免暴露了自己的位置。」

這是馬雨柔的命令。

所以，即使朱厚照正面臨險境，也不可以出手相救。

暴雨，不知不覺間停了下來。

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「碰！」

鄂爾多固海手中的戰錘，敲在朱厚照身邊的土牆上，把土牆給狠狠斯裂。

在這個死巷裡，朱厚照落單了。

本來護衛在身邊的豹房勇士，經過連番的血戰，已經一個不剩。

左手的傷勢極重，雖然已經強行包紮，但已經失血過多的朱厚照，承受鄂爾多固海的猛烈攻擊，只覺得眼冒金星，根本無力還擊。

面對圍攻自己的十五個韃靼武士，朱厚照只能以單手揮舞著巨劍，勉力抵擋。

但是，太阿劍實在太重了，朱厚照實在已經沒有辦法再支撐下去。

貼著土牆，朱厚照喘著氣，看著鄂爾多固海憤怒的雙眼。

「媽的，朕還不打算駕崩呀…。」

朱厚照咬了咬牙，知道自己此番可能真的要糗了。

城樓上的馬雨柔，再也管不了什麼狙擊的命令，將長槍落日箭對準鄂爾多固海，便要開槍。

鄂爾多固海手中的戰錘，再度高舉，準備擊向無力地拖住巨劍的朱厚照。

「去死吧，南方的惡狼！」

鄂爾多固海罵道，戰錘猛力擊下。

朱厚照眼睛閉上，將劍勉強護在臉前，準備接受衝擊。

「殺！」

一個六尺三寸的巨大身影跳了下來，擋在朱厚照身前，搶過太阿劍，回身一揮。

「刷！」地一響，一劍斬去了鄂爾多固海的頭顱。

正要開槍的馬雨柔，看到這個漢子，忍不住大聲歡呼！

「江彬！」

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「媽的，你這傢伙，能不能不要每次都搶朕的風頭呀…。」

攤坐在地上，喘著氣，朱厚照不滿地對江彬抱怨。

江彬手中拿著從朱厚照那裡得來的太阿劍，站在十五個韃靼武士的屍體當中。

「你這個連劍都拿不穩的麻煩傢伙，別擋路。」

江彬冷冷地說，嘴角楊起了一個促狹的微笑，而一貫不帶感情的鐵灰色雙瞳，竟有著溫暖的火焰燃燒。

「嘿！說什麼呢？」朱厚照不服氣地說：「朕可是努力撐到現在了…。」

「嗯，天都快亮了，」江彬說道：「而你，也快輸了。」

「哈哈哈，不會的，」朱厚照大笑：「朕還活著，你也還活著，就沒有輸！」

看著這個實在搞不懂的傢伙，江彬的眉頭又皺了起來。

突然，「碰！」地一響

馬雨柔身畔的一個豹房勇士，突然開槍。

接著，城中一支鐵箭射出，直接擊中這名豹房勇士的心口，巨大的撞擊力道，直接打他撞下了城樓。

射箭者，赫然便是本來應該被狙擊的小王子。

殺人的，被殺。

獵人者，被獵。

確認了馬雨柔與其他兩名豹房勇士埋伏的位置之後，正在要塞內執行最後掃蕩的小王子，立刻親自率領部隊，殺上城樓。

眼見小王子的親兵部隊，勢如破竹地攻上城樓，包圍了馬雨柔等人，

馬雨柔身旁的俞大猷，立刻拔刀，站在上城樓的要道上，以一人之力，硬擋住強攻上來的韃靼軍隊。

身後的馬雨柔與另一名豹房勇士，則繼續用僅存的彈藥，想要壓制住對方。

豹房殘餘的三名天字部隊，就像是被颶風怒濤圍困的小舟，轉眼，便將被吞噬。

而王勳率領的守城部隊，也已經被數倍於自己的敵軍困住，在大校場上，與韃靼的攻城軍隊進行著不可能勝利的殊死戰，不可能過來救援了。

「喀！」

子彈，終於用完。

虛弱的馬雨柔，抽出腰間的繡春刀，準備接戰。

俞大猷雖然武功極好，卻也擋不住巨大的壓力，退回了豹房三人的聚點。

晨曦微露，小王子莊嚴肅殺的身影，已經要走上城樓。

海嘯，擊將淹沒這三個最後的豹房勇士。

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看到這個情形，朱厚照大急，但也知道不可能就這麼跟江彬兩個人打進去。

雙方的人數太過懸殊，更何況，還有小王子如雷霆霹靂一般的鐵箭。

「不慌，不慌，一定有辦法。」

聽到朱厚照喃喃自語，江彬眉頭又皺了起來，舉起太阿劍，便要直接硬上。

看到江彬衝出去，朱厚照突然想到什麼，把他拉住，往城門外便衝。

依恃著江彬的絕頂武藝，以及巨大鋒銳的太阿巨劍，以及對於要塞地形的極度熟悉，兩個人竟然順利地從崩潰城牆的裂縫裡，衝到了要塞外。

朱厚照大喜，指著眼前的一個龐然大物，便要過去。

「媽的！」江彬傻眼：「你這個白癡皇帝，果然是瘋了！」

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「江彬，多虧了你的一生蠻力…，喔，不對，神力，才能成功！」

朱厚照說道，臉上，有浮現了那個蠻不在乎的溫暖笑容。

江彬點了點頭，也不得不承認：這，或許是唯一的辦法了。

投石器。

用來投擲巨石，擊破城池的攻城利器，而朱厚照，正蹲在上面。

這個投石器本來是蕭滓部隊操作來對付小王子大軍的重武器之一，在蕭滓部隊被殲滅之後，便被遺忘在要塞前。

朱厚照，則和天生神力的江彬一起，將投石器轉了一個方向，對準了自己的城樓。

而火砲，便是拿著巨劍太阿的朱厚照自己。

「這個笨重傢伙，」朱厚照對著投石器憋了憋嘴，說道：「要不是你的力氣大的亂七八糟，平常十幾個人，也操作不好。」

「別廢話，天都要亮了，」江彬走到操作的機關旁邊，回頭對著朱厚照說：「快去快回，別忘了，你還欠我一頓烤肉。」

「嗯，沒有問題！」

朱厚照笑了笑，半蹲在這個龐然大物上，唯一還有知覺的右手，緊緊握住太阿劍。

「謝謝你，江彬，朕真的很開心認識你。」

「滾吧！」

江彬說完，一腳踢開了機關。

「轟！」地一聲巨響，兇猛的巨大機器，脫離了繩索機關的桎梏，用數根巨木做成的投擲臂，向前狠狠一甩，朱厚照橫空飛出！

在湛藍瑰麗的晨曦中，這個大明的天子，就像一隻

翱翔天際的飛龍！

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耳邊的狂風呼嘯，在半空中向小王子搏殺飛去的朱厚照，瞇著眼睛，享受著這奇妙的經歷。

依稀，在朝陽即將躍起的地平線上，可以看到一大片燦爛的金光。

以及，朝陽照要下，那即將出現的美麗彩虹！

定了定神，朱厚照確認了小王子的方向。

「很好，來吧！我們都等太久了！」

朱厚照笑了笑，右手肌肉繃緊。

突然看到朱厚照出現在半空中，向自己撲過來，小王子眼中的藍色火焰，立刻猛烈燃燒。

接著，反身抽出了一隻鐵箭，直指朱厚照。

「颯！」

鐵箭飛出，一向沒有失手的小王子，便要射落這隻天外的飛龍。

「嘿！」

朱厚照用已經沒有知覺的左手為盾，擋住了這一劍。

但小王子的箭，力量太大，硬生生地扯住了朱厚照，讓他的身子向左打了一個旋，並接著摔落地面。

「去吧！」

藉著這一旋之力，朱厚照在半空中將右手的太阿劍，向小王子甩了出去！

「碰！」

由於晨曦的關係，小王子的視覺被蒙蔽，沒有看到這把跟朱厚照的影子重疊的巨劍，向自己激射過來，等發覺時，已經被巨劍狠狠地釘在了城樓。

看著寶藍色的天空，想到自己的孩子，想到亂七八糟的朱厚照，小王子笑了笑。

眼睛，緩緩閉上。

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「為什麼，您一定要跟南方的大汗拼命呢？」

小博迪疑惑地問著全副武裝，即將出征的小王子。

「為了守衛這片偉大的大草原。記住，天上，只有一個太陽，人間，只能有一位真正至尊的大汗，負責守護這片草原上的每一個生命。」

「可是，草原這麼大，天空這麼寬，一定容得下兩位以上的大汗吧。」

小博迪還是不懂。

「嗯？」小王子愣了一下，接著，慈愛地笑了笑：「那麼，小博迪，未來的大汗，你要好好看著我的樣子，然後，記在心裡。」

「然後，讓草原，大的能容得下好幾位一起唱歌的大汗！」

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看著藍天，小王子永遠閉上了寶藍色的眼睛。

朱厚照，則往地上狠狠摔落。

半空中，知道自己難逃一死的朱厚照，索性眼睛一閉，準備感受撞上地面的剎那。

突然，衣領一緊，朱厚照張開眼睛，看到在千鈞一髮之際拉住自己的馬雨柔。

城樓上，俞大猷緊緊握住了綁在馬雨柔腰上的繩索，馬語柔則倒吊在城牆外面，全身的肌肉緊繃，細緻白嫩的肌膚下，青筋都浮了起來，但她的臉上，卻滿是溫暖調皮的笑意。

「哈哈哈，別怕！豬頭，這一輩子，不管發生什麼，我都會拉住你！」

「當然，妳答應過我的！」

朱厚照笑了，眼中開心的水氣，和馬雨柔滴落的淚水，融合在一起。

朱厚照用力拉過馬雨柔，在這個即將崩潰的要塞半空，千萬敵軍中，兩個約好互相守護的戀人，深情相吻。

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突然，要塞外面，軍號聲再度響起。

軍號的聲音雄壯威武，遠比之前聽到的任何一次，都更氣勢懾人！

朱厚照跟馬雨柔立刻轉頭，看向地平線的方向。

而當看清楚眼前的景象時，他們兩個立刻愣住了。

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「…，到、到了！」本來絕望的張輗，全身是血，依靠著王勳，虎目含淚，喃喃自語：「他們…，真的到了！」

王勳點了點頭，黎明，終於到了。

金色朝陽，劃破了凝重的黑夜，從一望無際的地平線，騰躍而起。

而穿著金色盔甲的大明軍隊，鮮衣怒馬，氣勢磅礡地列陣於眼前的大草原上。

旌旗蔽空，連綿不絕，至少，有六萬兵馬。

在全軍的陣前，則是當朝首府楊廷和，掌印太監張永，還有一個皮膚黝黑的漢子。

這個漢子，高舉著手中的一柄短劍。

金色的陽光，灑在銳利的鋒芒上，炸射成七彩虹霓，耀眼奪目。

曾經，連逃跑都沒有勇氣的絕勇之士，

古大用。

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殺！

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一彎彩虹，如神龍般在天際怒吼，睥睨著這座戰場上的蒼生。

應州要塞上，朱厚照、馬雨柔，王勳，江彬、古大用，楊庭和看著眼前的勝利。

張永與張輗正率領著大明的軍隊，進行最後的掃蕩。

而在這之前，朱厚照則請王勳派人送回了小王子的遺體。

這是國君間的對決，不是為了殘酷的屠殺。

而是為了：天子的正義。

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「我就知道你一定會帶著援軍過來！」

看著身邊這個天下第一老實頭，馬雨柔溫柔地笑了出來。

「什麼？」古大用不好意思，紅著臉，囁嚅地說著。

「因為，你很好！」

看到古大用一臉疑惑，馬雨柔解釋道：「因為，你沒有在最輕鬆的時候，跟龍文祥一起拋棄自己的弟兄們逃跑，所以，我早就看清楚了，你就是那種在失火的時候，會自己往火堆裡跳的笨蛋。」

「馬、馬指揮使，您…，是在誇我嗎？」

「哈哈哈哈哈！當然，」馬雨柔笑著：「這年頭，聰明人太多了！」

「所以，笨蛋才更顯得可愛！」

說著，馬雨柔偷偷看了楊廷和一眼：「楊老師應該氣瘋了吧？」

「嗯，好恐怖，」古大用低頭悄聲說著：「要不是有萬歲爺他老人家的短劍信物，楊首府只怕早就把末將給宰了…。」

聽到這裡，馬雨柔終於忍不住，暢快地笑了出來。

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終於，擊退了韃靼的鐵騎。

只是，這個代價，也實在太大了。

「這，就是戰爭吧…。」

首府楊廷和緩緩地說。

看了看這個永遠嚴肅的老師，朱厚照忍不住說道：「老師，學生幹得不錯吧？」

首府搖了搖頭：「陛下，您太胡鬧了。」

「別這樣嘛，我可是親手解決了那個厲害到了恐怖的小王子耶！」

朱厚照撒嬌，老師楊庭和說道：「但…，陛下，您也清楚，那些每天要挑您麻煩的史官和文官集團，一定不會心甘情願地記錄下這一切，只怕，還會…。」

「沒關係的，老師，」朱厚照成熟而溫柔的笑容，如這個朝陽一樣燦爛：「沒關係的，朕這次出征，是為了天子的正義。至於那些傢伙們，愛怎麼幹，便讓他們去吧！」

「畢竟，」朱厚照看著這片藍天，伸了一個懶腰：「每個人都能安心地胡鬧的開心國家，不正是朕要守護的小小夢想嗎？」

「朕，一定要親手打造出一個，」朱厚照高舉著太阿劍，迎向天際的彩虹：

「每個人都能翱翔天際的快樂王朝！」

尾聲

大明要塞，宣府重鎮。

本來殘破不堪，毫無人氣的宣府，現在，竟然顯得極為熱鬧。

絡繹不絕的土木工匠，商人馬隊，甚至宮中的太監佳麗，西域來的商隊與傳教士，讓這個正在大興土木的要塞城市，幾乎有了再造都城的繁華景象。

原來，天子頒下了聖旨：將宣府定為「鎮國公府」，著令大明總督軍務威武大將軍總兵官「鎮國公」朱壽，在此開府，永鎮於此。

所以，自然吸引來了無數的商人工匠，而城市，也引此繁榮了起來。

而鎮國公本人，自然也就親自坐鎮在這裡了。

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一騎快馬揚鞭衝刺，奔入了這座正在建設的要塞。

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正在快樂地監工的「鎮國公」朱厚照，跟旁邊的「宣府指揮使」古大用認真叮嚀。

「聽好了，古大用，」朱厚照一臉嚴肅：「朕知道楊老師非常希望朕趕快回去，畢竟，對老人家而言，天子不住在紫禁城，畢竟不太習慣。但是，骨子裡，朕也是為了大家好。」

「咱們換個思路，想一想，」朱厚照露出了招牌的頑皮笑容：「其實，朕現在幹的事情，跟當年的成祖高皇帝也沒什麼兩樣。他老人家從南京北上，定都在重要據點的北京，而我則是定居在宣府，也是為了守衛江山社稷的一番苦心。」

「如果，不是因為遷都太麻煩，朕也想乾脆遷都算了。」

朱厚照拍了拍苦著臉的古大用說道：「沒事兒，別擔心，跟楊老師說清楚就行。」

「跟楊老師說：所有的奏章公文，全部送到這裡來，朕一定親自看，並且批示回覆，但是，沒有朕的旨意，所有人不得擅自離京，過來煩朕。」

「畢竟，」朱厚照嘿嘿一笑：「新鮮空氣，還是很重要的嘛！」

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突然，一個滿身塵沙的軍官，被升任「豹房鐵衣衛指揮使」的俞大猷帶進來。

朱厚照眉頭皺了一下，又立刻輕鬆地笑了笑，接過了快馬送來的「緊急軍情」。

「咦？什麼？寧王叛亂？不會吧？」

想到又要開始忙了，正在宣府玩得開心，全天下最不想惹麻煩的朱厚照，抓了抓自己的後腦勺，凝神想著各種可能性。

「嗯，」想清楚了，世界，便很簡單：「叫在京裡休息，準備回家種田的老虎頭王勳準備，立刻備戰。就說：朕，需要他。」

「另外，有一個在南方閒著的傢伙，叫做王守仁，現在應該在福建打土匪。傳朕的密旨，請他出山，先拖住寧王。」

「什麼？你說他沒有兵馬？」朱厚照促狹地笑了：「放心吧，這個傢伙比我們所有人加起來都厲害一萬倍。只要他願意，枯枝落葉都會是他的兵馬，朕只是擔心真正的朝廷大軍還沒到，寧王就被他給打趴了。」

「最後，傳朕的聖旨。」

朱厚照一臉開心，再度拔出了背上的太阿劍：

大明總督軍務威武大將軍總兵官，鎮國公，朱壽，立刻出發，率領天下兵馬，剿滅叛軍！

那麼…，就出發囉！

全書完